В правление господаря Мирчи главную опасность для страны представляла Османская империя, в 1387 г. угрожавшая последним остаткам независимой Сербии. Вполне вероятно, что Мирча послал часть валашского войска воевать бок о бок с крестоносцами в первой битве на Косовом поле. В упорном сражении пал султан Мурад I, однако командование войском принял на себя его сын Баязид и добился победы; а это означало, что сербы окончательно утратили независимость. В 1393 г. османы завершили превращение Болгарии в турецкую провинцию, и Мирча, понимавший, что для него тоже грядет катастрофа, вскоре после этого принес первую вассальную клятву османскому султану, признавая его верховную власть над Валахией.
И именно во избежание тотального подчинения Валахии туркам Мирча в 1395 г. подписал союзный договор с королем Венгрии Сигизмундом I Люксембургским. По договору Мирче предстояло в следующем году участвовать в последнем великом Крестовом походе западных держав против турок под предводительством Сигизмунда, Жана Неверского, сына герцога Бургундского, Фридриха Гогенцоллерна, герцога Ланкастерского и других союзников[15] из Восточной и Западной Европы. Никополь Сигизмунд 25 сентября 1396 г. на подступах к дунайской крепости, вопреки совету Мирчи поставить в авангарде отряды закаленной в боях валашской пехоты, послал вперед тяжело бронированную рыцарскую конницу западноевропейского образца, которой легкая турецкая кавалерия нанесла сокрушительное поражение, обратив рыцарей в позорное бегство. «Обуянные страхом, христиане разбежались как свиньи», — писал об этом событии турецкий хронист того времени. Турки также захватили множество пленников, и среди них приходившегося кузеном французскому королю Жана Неверского (за доблесть в бою он получил прозвище Бесстрашный); позже он был отпущен турками за огромный выкуп.
Это унизительное поражение могло обернуться для князя Мирчи крупными бедами, но, на его счастье, в дело вмешалась сама судьба, заставившая султана Баязида обратить восточный фланг своего войска против нового противника — из глубин Азии и Персии надвигался грозный хан по прозвищу Железный хромец, один из последних великих тюрко-монгольских воинов-завоевателей, именуемый в западной традиции Тамерланом. К тому времени он уже основал могущественное государство в Малой Азии и намеревался бросить вызов грозной Османской империи.
В 1402 г. Тамерлан наголову разбил войско султана Баязида I в битве при Анкаре (Агоре) и захватил самого Баязида, однако тот предпочел самоубийство позорному уделу пленника. Мирча попытался извлечь всю возможную пользу из ослабевшей османской власти и поддержал претензии на освободившийся султанский трон, предъявленные слабовольным сыном Баязида Мусой Челеби[16], который состоял в браке с дочерью Мирчи Ариной. Мирче удалось водворить Мусу на трон в Адрианополе 17 февраля 1411 г., и тот правил на протяжении трех лет. То было верхом достижений славного деда Дракулы. Казалось, что Румыния вот-вот пополнит ряд могущественных держав Восточной Европы и встанет вровень с Польшей. Но не тут-то было. Ставленника Мирчи Мусу в 1413 г. убивает его собственный брат Мехмед I, поддержанный императором Константинопольским Мануилом II из династии Палеологов. Турки берут феерический реванш. Султан Мехмед захватывает островную дунайскую крепость Джурджа, и Мирча в итоге теряет провинцию Добруджа, а следовательно, и доступ к Черному морю.
В 1417 г. Мирче не оставалось ничего иного, кроме как принять неизбежное: признать сюзеренитет османов и согласиться платить султану дань в размере 3 тыс. золотых дукатов. Однако не в пример другим балканским государствам, полностью подчинившимся власти султана, его страна сохраняла автономию. В отличие от южных соседей, Валахией по-прежнему правила местная администрация, Церковь сохраняла независимость, валашская знать не потеряла ни пяди своих земель, а туркам не позволялось селиться на румынской земле. И все же правление Мирчи, начавшееся таким блестящим успехом, кончилось унизительным поражением. Годом позже (1418 г.) Мирча упокоился с миром и был похоронен в построенном по византийскому образцу монастыре Козия в ущелье реки Олт, где и по сей день можно посетить его гробницу.
