Не зацикливаясь на обиде, Сима пересмотрела свой гардероб и без сожаления распрощалась со всеми своими «лучшими нарядами» из сельхозмага. А одевшись поприличнее, Сима почувствовала себя человеком. Нет, больше — Сима почувствовала себя женщиной!
И это немедленно сказалось. В один из социальных дней некий Валентин привел подстричься свою бабушку, увидел симпатичную женщину-парикмахера и неожиданно пришел встретить ее после рабочей смены того же дня. Его не остановило даже то, что у нее была поздняя подработка.
— Да мне торопиться особо и некуда, — с извиняющейся улыбкой сказал он.
— А как же бабушка? — улыбнулась и Сима.
Ей понравился Валентин да и бабушка его тоже. Она не походила на их сельских громогласных бабулек, готовых перемыть кости всем и каждому. У нее были мягкие редкие волосы, слабенький голос, она улыбалась и называла всех «деточками».
— Она у младшей сестры живет, та за бабулей приглядывает, — объяснил Валентин. — А я помогаю. Продукты приношу, провожаю куда-нибудь, в поликлинику или вот как сегодня — красоту наводить.
Это Симе тоже очень понравилось. Значит, хороший добрый человек, раз заботится о бабушке.
— А это вам! — Валентин внезапно жестом иллюзиониста достал из-за пазухи букетик каких-то скромных, но симпатичных цветов.
— Ну, проходите тогда, будете пить чай, пока я работаю, — рассмеялась она, распахивая перед ним двери парикмахерской.
И довольно быстро у них начался роман. Собственно говоря, почему бы и нет? Им было вместе легко. Они любили гулять, ходить по музеям, выставкам и театрам. Сима обнаружила, что искусство необходимо ей буквально как воздух, и ужасалась пробелам в своем образовании. Да какие пробелы — сплошное белое пятно! И Сима с удовольствием наверстывала. Тем более теперь у нее появился партнер по «походам за прекрасным» и собеседник. С ним можно было не просто посмотреть что-то, но и обсудить. Правда, оценки Валентина сводились к простому «нравится — не нравится», но Симе пока что и этого было достаточно.
Кроме того, Валентин, оказывается, был массажистом, и довольно неплохим. Именно с массажа роман у них и завязался. Как часто это бывает! А что тут удивляться — прикосновения, а тем более такие, частенько сближают. Романы с массажистами давно уже стали притчей во языцех…
И Сима с Валентином сблизились настолько, что проводили вместе порой по два-три дня — то у нее в комнате (хозяйка и соседки совершенно не возражали, лишь бы было тихо), то в небольшой квартирке Валентина в Жулебино. Их отношения можно было бы назвать и «гостевым браком» — Сима прочла в одной статье, что такое бывает. А что, некоторым так действительно удобнее — не успеваешь надоесть друг другу, и у каждого свое личное пространство. Так шли дни, месяцы, которые начали складываться в годы.
Им было вместе спокойно и хорошо — он приносил продукты, она готовила, вместе засыпали, вместе смотрели новости или фильмы по телевизору — чем не семья. И все чаще Сима задумывалась о том, почему же Валя не делает ей предложения. Чем она ему, интересно, была нехороша? Ведь они были таким образом вместе уже порядочно — около двух лет.
Один раз у нее случилась задержка. На целых пять дней. Безумная надежда ожила внутри Симы и, как настоящий ребенок, забарабанила изнутри кулачками: «Это правда, это правда!» «Господи, пусть будет ребеночек, ну, пожалуйста», — молилась она. Пошла к врачу и смотрела на него, ожидая чуда.
Но чуда не произошло, это была просто задержка.
— А отчего это могло произойти?
Врач пожала плечами:
— Вы могли простыть. Перенервничать… Да мало ли.
«Значит, простыла, — обреченно думала она, шагая по промерзшему тротуару. — Или перенервничала…»
Сима, конечно, никогда бы сама не завела этот разговор. «Помогла» случайность. На столе в квартире Валентина она в один из дней увидела свежераспечатанную пачку фотографий. Цифровое фото развивалось вовсю, но некоторые все еще любили такую «архаику», как печать фото на бумаге. Оказывается, Валентин просто потерял бдительность и забыл ее убрать с глаз подальше, а сам пошел в душ. Классика жанра…
А на фотографиях были он сам, какая-то полненькая молодая женщина и ребенок — девочка, на вид лет около трех. Именно столько, сколько встречались Сима с Валентином. Тут было не «отмазаться» — мол, сестра. Да, у Валентина была сестра, но с сестрами не целуются ТАК, как это было запечатлено на фото.
Сима, мертвея, перебирала снимки. Счастливая семья с ребенком. В парке. Дома. Обстановка незнакомая. Ее квартира? Видимо да. Снимки свежие. На конверте вчерашняя дата. Вчера они с Симой не встречались. Да они полнедели встречались, полнедели — нет. Вот тебе и гостевой брак.
Все выяснилось довольно банально и просто, Валентин даже отпираться не стал, когда вышел из душа, весь еще в капельках, и увидел, как смотрит на него Сима. Молча. Глаза на пол-лица. Побледневшая. Пришлось понуро объясниться.
