— В отличие от короля, — нетерпеливо перебил Джон и понимающе кивнул. — Что ж, если есть шанс — я готов! Но Вы уверены, что меня действительно обвинят?
— Не беспокойтесь, об этом уже позаботились, — отстранённый взор верховного правителя Европы сосредоточился на набалдашнике изящной трости, зажатой в длинных аристократических пальцах. — Родственники князя подадут соответствующее прошение. Натолкнуть их на эту мысль не потребовало больших усилий. И ещё. Вам будет предоставлен адвокат. Не удивляйтесь, так надо.
Ни удивляться, ни, тем более, возражать, Его Величество даже не думал: слабый проблеск надежды, появившийся с возвращением Лестрейда, стал более ясным и осязаемым, принимая вид абсолютно неиллюзорных чаяний. Значит, у сира Майкрофта есть план, не важно какой — А, В или Е, главное, что Холмс не сдаётся, не умывает руки, оставив их с Шерлоком на произвол судьбы, а готов идти с ними рядом до самого конца. С таким союзником любая неотвратимость теряла свою незыблемость, и Джону уже не раз выпадал случай удостовериться в этом лично. Окрылённый верой в то, что благополучный исход всё же возможен, Ватсон поспешил присоединиться к своим спутникам, уже успевшим занять в зале отведённые для них места.
От Её Величества, со всем доступным удобством расположившейся подле мужа в первом ряду забитых до отказа скамей, не ускользнула та разительная перемена, что случилась с королём за время его недолгого отсутствия. Поддавшись невольной досаде, женщина недовольно скривилась: неужели что-то пошло не так, как она рассчитывала?
После смерти родителей и разграбления их с сестрой наследства нечистыми на руку родственниками юной Мэри пришлось немало потрудиться и поизворачиваться, чтобы обеспечить Лиз более-менее приличное приданное, а себе — безбедное существование. И ни разу небеса не были к ней щедры, кроме того единственного случая, когда молодой и простоватый правитель Шотландии вдруг заинтересовался её скромной, хотя и достаточно родовитой особой. Чего ей стоило удержать внимание этого доброго, но довольно легкомысленного в отношениях с дамами мужчины! Но теперь… Теперь фортуна преподнесла бывшей леди Морстен поистине королевский подарок.
И кто бы мог подумать, что безродный парень, почти раб, вознамерившийся отнять у неё Джона, а вместе с ним и добытые тяжким трудом власть и богатство, избавит Мэри от самого страшного человека в её жизни, от того, в чьи руки она когда-то так опрометчиво вверила свою судьбу, став безропотной исполнительницей самых грязных и сомнительных планов коварного князя. Шерлок, смелый и гениальный Преданный, чья взаимная любовь к шотландскому монарху чуть было не поставила крест на всех её мечтах, одним точным ударом сделал свою несчастную соперницу свободной от ненужного ныне контроля, а теперь и сам должен был погибнуть — неминуемо и бесповоротно, предоставив женщине возможность стать, наконец, для Джона самым важным, незаменимым существом. Как и мечталось. Главное — сделать всё правильно и отыграть свою роль до конца. И ничто и никто более не имеет права ей в этом помешать!
Её Величество обвела шумную толпу собравшихся любопытствующим взором, отмечая царящие среди публики настроения, а затем вновь обратила всё своё внимание на Джона. Странно. Казнь Преданного почти предрешена, откуда же в глазах у её супруга взялась эта необъяснимая надежда? Неужели они с капитаном Лестрейдом замыслили что-то совершенно неблагоразумное? Что ж, это вполне в духе Шотландца, и надо бы срочно придумать, каким образом помешать ему воплотить в жизнь свои безрассудные, а главное — весьма опасные планы. Или за этим стоит кто-то более значимый из власть имущих? И что ей следует предпринять в таком случае?..
Но сосредоточиться на продумывании собственных предусмотрительных действий Мэри так и не удалось: разноголосый шум в просторном помещении затих на мгновение, тут же сменившись неодобрительными выкриками одной части зрителей и благосклонными возгласами и даже аплодисментами другой. В сопровождении усиленного конвоя в зале появился обвиняемый, разом привлёкший к себе интерес всех присутствующих.
Взгляд Её Величества тоже невольно потянулся к невозмутимо шествующему в окружении стражников человеку, и женщина прикусила губу от вспыхнувшей в груди ревнивой злости. Даже сейчас, после всего пережитого в подвалах Эплдора, в преддверии неизбежной и скорой смерти, парень был хорош. Чертовски хорош!
