Поцелуй открытого пламени, коснувшись пергамента в её руках, стал почти символичным, не только уничтожая непредназначенное для постороннего внимания, но и олицетворяя неугасимую жажду действий, и уже через минуту сожжённое до пепла письмо осыпалось на пол чёрной невесомой пылью, перед этим каждой буквой запечатлевшись в очередной раз обнадёженном сердце шотландской королевы.
====== Глава 51 ======
— …Если поставить короля перед выбором, он ведь не сможет не выбрать своего наследника и его мать, не так ли?
Свечи торопливо догорали, словно не желая становиться невольными свидетелями вероломного заговора, и в их неверном свете вынужденные союзники недоверчиво всматривались в лица друг друга изучающими взглядами.
Тёмно-коричневая безумная пучина в глазах визави, усугублённая блуждающей по его нервным губам плотоядной ухмылкой, порядком страшила шпионку, немало повидавшую на своём недолгом, но богатом приключениями веку. Принятое решение уже не казалось Мэри безусловно правильным, но отступать было поздно и оставалось только уповать на продуманность предложенного давним знакомцем плана, да на то, что женщине всё-таки удастся направить одержимость княжеского Преданного в нужное ей русло.
— А если нет? А если не выберет? — сквозь азарт обсуждения пробилась нотка горького разочарования: — Он всегда выбирает Шерлока, Джеймс. Всегда!
— Но раз король такой идиот — стоит ли за него цепляться? — поддразнил Преданный, с явным удовольствием подмечая вызванный его словами мимолётный испуг собеседницы. Мэри неловко подалась вперёд, придерживая рукой стесняющий движения живот:
— Нет! Не вздумай! Ты поклялся мне, что не тронешь Джона! Иначе…
— Что иначе, дорогаая? — лениво протянул Джим, поудобнее устраиваясь в глубоком уютном кресле. — Позовёшь охрану? Сдашь меня? Расскажешь всё своему благоНЕверному? — Злое отчаяние, исказившее черты Её Величества, казалось, смягчило жестоко веселящегося безумца: — Ладно, ладно, так и быть! Оставлю нашего Джонни тебе. Пусть помучается. Тем более, что рано или поздно, уверен, ты сама откусишь ему голову. Или нет? — в карих глазах зажглось ехидное любопытство: — Неужто наша прирождённая интриганка и железная леди нечаянно влюбилась в этого лопуха? — ехидство сменилось показной задумчивостью: — Однако, какое странное разрушительное действие оказывает Шотландец даже на самые крепкие экземпляры рода людского!
— Мои причины — не твоего ума дело! — огрызнулась Мэри и предупреждающе осклабилась, проявляя свою хищную натуру, благодаря которой ей не раз удавалось выжить даже в самых опасных ситуациях. Надо было напомнить этому самоуверенному наглецу, что в предстоящей партии она не просто фигура, а совершенно полноправный игрок, без которого Джиму, учитывая его всё ещё далеко не идеальное физическое состояние и полный дворец предупреждённой и подготовленной охраны, никак не обойтись. — Ты дал слово. И моё участие возможно только на чётко оговорённых условиях. Желаешь прикончить Шерлока — я тебе помогу…
— Прикончить? — встрепенулся Преданный, подскакивая с насиженного места, точно отпущенная пружина. Предвкушение обещающей вот-вот осуществиться мести, казалось, опьяняло магнуссеновского любимца, добавляя ещё больше безумия в его дёрганные жесты и возбуждённую речь: — Нееет, я не хочу просто прикончить эту заносчивую тварь. Он должен страдать, должен ответить за своё преступление, должен хотя бы отчасти искупить смерть моего Лорда! Только так это будет иметь смысл! Пусть прочувствует, пусть на собственной шкуре испытает предательство! Пусть умрёт по приказу своего обожаемого короля Джона! — Приблизившись к непроизвольно отшатнувшейся женщине, он навис над ней угрожающей тенью: — И да — ты мне в этом действительно поможешь!
С трудом подавив внезапно накатившую робость, Мэри тревожно наблюдала, как изменчивое лицо молодого мужчины, расслабляясь после эмоциональной вспышки, вновь приобрело благодушное выражение. Вернувшись в облюбованное кресло, он взглянул на собеседницу благожелательно и ободряюще:
— И можешь не переживать за выбор Его Величества: если Джонни, как обычно, окажется полным кретином и примет ошибочное решение, я это исправлю. Сама понимаешь, дорогая, у кого в руках оружие — тот на самом деле и выбирает.
Не позволив себе даже тишайшим вздохом выразить облегчение, Мэри деловито подытожила:
— Значит, мы договорились?
— Разумеется, дорогая, — Джим был сама любезность.
— Тебе нужен Шерлок, а мне Джон, — сухо продолжила его компаньонка, абсолютно не намеренная тягаться с вынужденным союзником в куртуазности поведения.
— Любовь, любовь… — насмешливо пропел кареглазый острослов.
— Не говори ерунды! — раздражённо повела плечами королева. — Мне необходимы твёрдое алиби сейчас и надёжная защита в будущем. Помни — я жертва. Никто не должен заподозрить меня в причастности, иначе Король-Император…
— Да, он сотрёт тебя в порошок, радость моя, — весело подтвердил опасения женщины Преданный. — Если узнает.
