— Я уже говорил, что Преданных подбирают исходя из запросов и характера будущего Хозяина — это основной критерий. Чем больше базовая личность Идеального Слуги, его врождённая основа соответствует личности господина — тем лучше он будет исполнять своё предназначение. Мало того, со временем эти способности развиваются, подстраиваясь под нужды владельца — но только в том случае, если развитие не противоречит исходному материалу. При этом, конечно, достигнуть абсолютного совпадения практически невозможно. Всегда будет что-то, нарушающее полноту Связи. Но представьте себе, что может случиться, если Слуга и господин на самом деле совпадут ИДЕАЛЬНО? Если не только Преданный соответствует потребностям Хозяина, но и наоборот? В этом случае Связь действительно может стать невероятно прочной и взаимной. Что, как я думаю, и произошло в нашем случае.
— И что это значит? Связь всё-таки установлена? — нетерпеливо забарабанил по ободку стакана Джон.
— Судя по всему — да. Хотя сама инициация прошла в нарушение всех правил. Конечно, это повторная установка, к тому же — незаконная, это не могло не наложить свой отпечаток. Но ведь всё, всё пошло не так! С самого начала, — мэтр Ромус наконец вспомнил о стакане в своей руке и отпил несколько глотков. Его сморщенные щёки тут же порозовели, а речь стала несколько свободней. — Понимаете, сир, тот яд, который я дал Преданному… Ему не могло быть ТАК плохо! Нет, разумеется, всегда есть опасность, но противоядие должно было сработать сразу, без особого Вашего участия. Я не знаю, почему так не произошло. Возможно, за всем этим стоит воля провидения, потому как чем ещё можно объяснить столько неимоверных совпадений? Хотя, с этим воспитанником всегда приходилось выходить за рамки принятого!..
По мере того, как содержимое бутылки перекочёвывало сначала в стаканы собеседников, а потом в их желудки, разговор приобретал всё более раскованный, почти приятельский характер. Убедившись, что Его Величество чувствует себя хорошо и не испытывает никакого огорчения по поводу необычности проведённой процедуры, мэтр Ромус позволил себе расслабиться и разоткровенничался.
— Парень с самого начала отличался от остальных кадетов, уж мне ли этого не знать? Всегда был умным, как чёрт, и таким же упрямым.
— Вот как? — слегка захмелевший король рассмеялся. — Как по мне, если говорить о Шерлоке, то уместнее будет сравнение с ангелом.
Вмиг посерьёзневший торговец уставился на Джона заинтересованным взглядом:
— Вы считаете? А ведь я именно так и подумал, когда первый раз его увидел. Такой смышлёный мальчик и развит не по годам. Но больше всего меня поразили его удивительные глаза — невероятно пронзительные и совершенно неземные, — торговец замолчал и сделал очередной глоток. Король, с величайшим вниманием слушавший его рассказ, тут же плеснул в опорожнившийся стакан очередную порцию. Мэтр Ромус благодарно кивнул и продолжил:
— Он был старше положенного, но Гранд-Мастер решил, что из столь качественного исходника можно будет создать нечто особенное, настоящее произведение искусства. Само собой, наши мастера потратили много сил, чтобы искоренить в нём упрямство и своеволие — чем выше интеллект, тем сложнее управлять его носителем. Но результат превзошёл все ожидания. Шерлок должен был прославить нашу Школу, а вместо этого… Кто мог предположить, что такое совершенство в конце концов станет всего лишь игрушкой развратного безумца?
— Когда строишь своё дело на торговле людьми, не так уж и сложно предвидеть подобное, — пожал плечами Его Величество.
— Да-да, Вы, конечно, правы… — желание откровенничать тут же покинуло мэтра: он вспомнил, что перед ним сидит не просто венценосная особа, но и ярый противник Школы Идеальных Слуг. Но шотландский монарх не был намерен далее развивать эту щекотливую тему, обвиняя в лице торговца дорогое сердцу Альберто Ромуса заведение. Собравшись с духом, Его Величество задал очередной мучивший его вопрос:
— Если теперь Шерлок — мой Преданный, смогу ли я получить от него информацию, касающуюся его пребывания у прежнего хозяина?
— Возможно, какие-то вещи Вам удастся узнать, но… — мэтр помолчал, собираясь с мыслями. — Не ждите, что Преданный раскроет все тайны и секреты Его Светлости — такие воспоминания, скорее всего, будут заблокированы. Это необходимая предосторожность — ведь Вам тоже не хотелось бы, чтобы кто-то узнал таким образом Ваши тайны?
— А то, что заставило Шерлока предпринять попытку покончить с собой? — осторожно поинтересовался король, словно сам сомневаясь в желании узнать об этом.
— Ах, это!.. Понимаю, почему Вы так обеспокоены, но ведь Преданный совершил это по принуждению, не имея выбора. Я не стал бы вменять сей грех ему в вину.
— Я только хочу быть уверен, что попытка суицида не повторится, — неохотно пояснил Его Величество.
