— Несомненно, Ваше Величество! Я не устаю благодарить судьбу, отдавшую меня именно под Ваше покровительство в столь затруднительной ситуации, и буду счастлив принять помощь от столь почтенной дамы, одного взгляда на которую достаточно, чтобы убедиться в её благородных намерениях и бесконечной доброте.
К приятному удивлению короля, в голосе Преданного практически исчезли нотки холодной сдержанности, а его глаза излучали застенчивую благодарность, которая в сочетании со скромным поведением и полными внутреннего достоинства манерами произвели на новоиспечённую патронессу самое благоприятное впечатление.
«А он действительно может быть очень любезным, если постарается,» — отметил Его Величество, наблюдая, как миссиc Хадсон расплывается в довольной улыбке.
— Мы с вами точно поладим, милый юноша, — она взглянула на своего подопечного одобрительно и благосклонно. — Ступайте за мной: для начала подыщем вам подходящие покои, потом займёмся гардеробом и прочими мелочами. Вы, должно быть, проголодались с дороги? Сейчас же прикажу принести вам обед — такому молодому организму, как ваш, необходимо хорошо питаться. Тем более, если учитывать, что вы пережили…
Миссис Хадсон увлекла за собой послушно внимающего ей молодого человека, даже не заметив быстрых взглядов, которыми Преданный и его хозяин успели обменяться напоследок: Джон — ободряющим, а Шерлок — беспомощно-вопросительным.
— Простите, сир, но, думаете, Ваш протеже сможет выдержать весь напор заботы миссис Хадсон? — тихо спросил подошедший Лестрейд, когда Марта со своим подопечным скрылись в одной из боковых галерей величественного здания.
— А вот заодно и проверим, насколько Преданные выносливее обычного человека, — так же тихо ответил король и заговорщицки подмигнул своему верному капитану.
====== Глава 12 ======
Накопившиеся дела захватили шотландского монарха с головой, не оставляя времени на лишние размышления. Окунувшись в знакомую атмосферу, в привычный для себя ритм, Его Величество почти забыл и о своём приключении в охотничьем поместье, и о порученном заботам миссис Хадсон Преданном. И только поздно вечером, когда соскучившийся по своему господину камердинер захлопотал вокруг него, сетуя на легкомысленное отношение короля к собственному отдыху, Джон вдруг ощутил странную сосущую тоску в груди, и в голове его яркой вспышкой возникло имя: Шерлок.
— Анджело, а ты не знаешь, как там тот молодой человек, которого я привёз с собой из поместья? Миссис Хадсон нашла ему место?
— Почему же не знаю? — откровенно удивился камердинер. — Миссис Хадсон сегодня всю прислугу на ноги подняла — только бы устроить Вашего найдёныша со всеми возможными удобствами. У этой женщины просто неиссякаемая энергия! Юноше пока отвели апартаменты, в которых раньше обитал Ваш секретарь, господин Тобиас Грегсон, которого Ваше Величество отпустили в родовое имение в связи с болезнью дядюшки. Покои находятся совсем близко к Вашим, комнаты небольшие, но очень уютные…
Анджело помолчал, собираясь с духом, но потом всё-таки полюбопытствовал:
— Прошу прощения, Ваше Величество, но Вы и Шерлока хотите взять в личные секретари?
— С чего ты так решил? — король, несмотря на усталость, не поленился сделать удивленное лицо. — Этот юноша — наш гость, которому необходима помощь. Во всяком случае, пока. Вот если память к нему так и не вернётся, тогда нужно будет побеспокоиться о его будущем, — накинув тёплый стёганный халат, Его Величество привычно устроился в любимом кресле, вытянув ноги к огню. — А что миссис Хадсон? Довольна своим подопечным?
— О, разумеется, довольна! — убирая сброшенную королём одежду, тут же отозвался итальянец. — Хлопочет, суетится, попросила меня помочь молодому человеку с гардеробом… И знаете, что интересно? Когда я пригласил Вашего гостя пройти со мной к придворному портному, чтобы тот снял с юноши мерки и подобрал что-то подходящее, мистер Шерлок вежливо отказался, сославшись на нежелание отвлекать от работы и без того занятого человека, попросил чистой бумаги и чернил, после чего собственноручно записал все нужные размеры и, кроме этого, даже набросал несколько эскизов костюмов.
— Вот как? Действительно, интересно, — Его Величество, на сей раз вполне искренне, проявил лёгкое удивление чуть вскинутой бровью, а про себя одобрительно хмыкнул: «Молодец! Нечего демонстрировать посторонним знак Школы и клеймо Магнуссена.» Камердинер же продолжил, вдохновлённый монаршим любопытством:
