Я стою перед зеркалом с золотой отделкой и глубоко вздыхаю. Надо было лучше подумать, чем влюбляться в мужчину, который никогда не сможет разделить те же чувства. Было жалко даже пытаться, и я как дура поверила, что когда-нибудь смогу изменить его. Хуже всего то, что я даже не могу винить его за это. Он предупреждал, что у нас никогда ничего не получится. Мы всего лишь деловая сделка.
Мне стало бы намного проще, если бы я могла просто принять это, оттолкнуть его и никогда больше не думать о нем, но я не могу. Мое сердце не позволяет мне думать иначе о Карсоне, как бы сильно я этого ни хотела. Я ненавижу то, что чувствую к нему, и еще больше ненавижу то, что не могу ничего сделать, чтобы остановить это.
Когда мое отражение смотрит на меня из зеркала в туалете, я вижу правду в своем выражении лица, которую больше не могу отрицать. Я, несомненно, влюблена в Карсона, и это совершенно безнадежно.
И все же наивная часть меня хочет верить в обратное. Я ведь прошла мимо его тяжелой охраны и сбила какие-то его сильные стены, разве это не считается? Хоть немного?
Открыв кран, подставила руки под струю холодной воды. Я смягчаю напряженное выражение, оставшееся на моем лице. Когда я, наконец, готова вернуться обратно, открываю дверь туалета и вижу Тессу, стоящую снаружи, выглядящую так, будто она плакала.
Я немедленно иду к ней.
— Это как-то связано с тем, о чем вы с Джейсом говорили на танцполе?
Тесса вздыхает, вытирая слезы большим пальцем.
— Он сказал, что любит меня. И я ответила ему взаимностью, но не могу быть с ним из-за того, кто он.
Мое сердце разрывается не только из-за подруги, но и из-за брата. Их отношения так же обречены, как и мои.
— О, Тесса, мне так жаль, — я обнимаю ее и позволяю ей плакать у меня на плече.
— Я ненавижу, что все так происходит, Элайна, очень сильно. Я знаю, что есть только один выход из этой жизни, и это не из-за любви.
Она права, единственный выход из такой жизни — смерть. У нас нет такого понятия, как побег. Если даешь клятву или рождаешься в этой семье, то это навсегда.
— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы просто принять это? Принять его?
Тесса поворачивается ко мне с выражением гнева на лице.
— Я никогда не закрою глаза на то, что он делает. Нет никакого способа создать и вырастить семью. Я не могу допустить, чтобы судьба моего отца однажды постигла Джейса. Мы оба видели, что это сделало с моей матерью. Не говоря уже об отце Лилианы.
Я прекрасно понимаю, что она имеет в виду, но сама не придерживаюсь такого мнения. Я слишком наивная? Я знаю, на что иду, но разве не в этом суть любви? Нужно рисковать?
— Хуже всего то, что в глубине души я знаю, что Джейс не хочет такой жизни. Ему её навязали, и он не может остановить это. Иногда я сижу и думаю: а что, если бы мы были нормальными людьми? Что, если бы он не был сыном босса мафии?
Я останавливаю ее, качая головой:
— Нельзя постоянно думать «что если». У нас только такая жизнь, — я делаю паузу, прежде чем продолжить: — Ты хотя бы пыталась двигаться дальше?
Она горько смеется.
— Конечно, но все возвращается к нему. Все возвращается к нему, — она слегка вздрагивает, и именно в этот момент я полностью понимаю ее.
Проходит минута, прежде чем она быстро встряхивает головой, очищая свои мысли.
— Ты должна вернуться на вечеринку, Эл. У тебя и так достаточно проблем. Не хочу, чтобы к этому добавилась моя собственная мыльная опера.
— Ты моя лучшая подруга, сколько я себя помню, Тесс. Твои проблемы — это мои проблемы, и я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе справиться с ними, независимо от того, что происходит со мной.
Она крепко обнимает меня.
— Не знаю, что бы я без тебя делала, Эл, — через несколько мгновений она отстраняется и поправляет платье. — А теперь иди, встретимся внутри, как только приведу себя в порядок.
— Встретимся у бара. Закажу шоты. Ты это заслужила.
Она хихикает:
— Черт возьми, да!
Я уже собираюсь направиться к бару, когда слышу шум, доносящийся от главного входа в зал. Я слышу хрюканье нескольких мужчин, за которым следует полная тишина. Для одного вечера у меня было достаточно волнений, так что я принимаю это, как намек, чтобы вернуться на вечеринку и не лезть не в свое дело. Я почти добралась до бара, когда мой каблук зацепился за подол платья, и я чуть не полетела через всю комнату. Сильная мужская рука подхватывает меня, прежде чем я падаю прямо на лицо.
Я с благодарностью смотрю на мужчину, но останавливаюсь, как вкопанная. Он похож на Карсона, но намного выше. У него толстая шея, полуночные волосы уложены до совершенства. Его глаза загадочного голубого оттенка, один из них сопровождает едва заметный шрам, начинающийся через правую бровь. Намек на щетину вокруг полных губ, и он хорошо одет в облегающий черный костюм.
Он из тех людей, которых хочется видеть рядом, потому что воздух вокруг него — это воздух богатства и яростного господства.
— Полегче, красавица, — глубокий, с сильным акцентом голос мужчины вырывается из него и проникает в мои кости, страхом наполняя мои чувства.
