– Хорошая птица, ваше… Руле. Преданная.
Парл слабо улыбнулся:
– Если бы люди были такими же преданными.
Он дал знак нашему охотничьему отряду остановиться на привал. Слуги быстро установили шатер и расставили стулья, а мы с Руле сидели верхом и наблюдали. Парл велел своим людям спешиться, но, когда я приготовился спуститься на землю, он хлопнул меня по бедру и покачал головой.
Мгновение спустя, когда все наши спутники привязывали лошадей, он внезапно развернул Империкса и пустил его галопом.
– За мной, наволанец! – выкрикнул он. – Проверим, на что вы способны!
И понесся по тропе, а я – за ним, предоставив всем прочим – Сино, Делламону и другим – изумленно смотреть нам вслед.
Мы мчались, лавируя между тесно стоящими деревьями, пригибаясь под ветвями, проламывая кустарник, перелетая через ручьи и поваленные лесины. Это была безрассудная, головокружительная скачка. Я призвал на помощь все свое мастерство, чтобы не отстать. Вот когда пригодились годы тренировок у Агана Хана. Я также был благодарен Руле за то, что он решил проверить меня в седле, а не на охоте. Парл умел ездить верхом – но я тоже умел, и конь, которого он мне дал, оказался отменным. Его звали Неро, и я чувствовал его желание нестись, лететь сломя голову – и сам, по горло сытый долгом и его ловушками, был готов делать то же самое.
Мы промчались через заросли. Перед нами раскинулись луга. Парл скакал впереди, криками подгоняя Империкса. Я рванулся вдогонку. Империкс увеличил отрыв, но я не упускал его из вида, и Неро не сбавлял ход.
Я привстал в седле и, склонившись к голове Неро, ободряюще закричал ему в ухо. Быстрый и гордый конь не желал уступать парлу и его фавориту, а потому мы тоже неслись как ветер. Это было потрясающе: скорость, риск и просторы. А потом перед нами вырос холм, и парл помчался по его склону, оставляя долину внизу, забираясь все выше.
Вершина была каменистой, здесь трава мешалась с красным песчаником, однако парл продолжал скакать. Он выглядел диким, почти безумным. Казалось, он хотел прыгнуть в небо и бросить вызов Уруло, как поступила Дженна, когда ее муж утонул в бурю. Это ужасало. Мы обогнули скалу и помчались дальше, все вверх и вверх, по круче, по ненадежной земле. Я подавил малодушное желание натянуть поводья и вместо этого освободил Неро, доверил ему выбирать дорогу, чтобы не споткнуться.
Внезапно парл осадил Империкса. Выпрыгнул из седла под отвесной красной скалой. Я тоже остановил коня. Руле тяжело дышал, потный и ухмыляющийся; широко раскрытые глаза возбужденно горели.
– Отличная гонка, ди Регулаи! – воскликнул он. – Мои шпионы доносили, что вы хороший наездник, и теперь я в это верю!
Однако парл не остановился. Он полез вверх, цепляясь за неровный камень.
– За мной! – крикнул он, и я последовал за ним.
Мы карабкались, задыхаясь, подтягиваясь, пока не достигли вершины. Парл стоял на ней, словно бог, довольно оглядывая свои владения.
В пятидесяти футах внизу наши кони тяжело дышали, взмыленные от трудного подъема. А еще ниже скала спускалась на равнину. Отсюда можно было различить Каскада-Россу, крошечные поля и виноградники, а еще дальше – красные стены и черепичные крыши Мераи и высившийся над ними дворец-крепость. Городские дома меркли в сравнении с куполами катреданто, однако те, в свою очередь, меркли в сравнении с дворцом. Гарагаццо бы это не понравилось.
– Хорошая скачка, наволанец, – сказал парл, когда я присоединился к нему.
– Я так не ездил… никогда.
– Тем лучше! – Он тяжело дышал, но по-прежнему был энергичным.
Внизу на равнине свита парла наконец выехала из леса.
– Ваши люди встревожены.
Они рыскали, разворачивали лошадей, кружили.
– Смотрите, как они вас ищут.
Парл поморщился, и его лицо стало совсем другим.
– Быть может, некоторые. Другие будут только рады, если я сломаю шею.
– Ну что вы…
– Это произошло вскоре после того, как Чичек восстал. И у него почти получилось. Яд в кубке. Если бы мой кузен не был таким любителем доброго вина, я бы не выжил.
– Я слышал о покушении.
– У Регулаи репутация слушателей.
– Дар страха, – кисло произнес я.
– Что это?
– Слова моего наставника, сказанные много лет назад. Урок, который он мне преподал. Он заставил меня бояться. Заставил наблюдать даже во сне.
– Полезный урок.
– Он говорит, что я до сих пор его не усвоил.
– Значит, вам повезло, что он вам верен, – сказал парл. – Мне бы не помешал такой человек. Кто-то, кто будет бояться за меня так, как я сам должен за себя бояться. Считайте себя счастливчиком.
– Он человек моего отца, а не мой.
– Ваш спутник?
– Каззетта.
– Я слышал, что родители в Наволе велят детям вести себя хорошо, иначе стилеттоторе Регулаи украдет их и продаст их души.
– У него есть репутация.
– А меня окружают лишь льстивые дураки. Сино и ему подобные.
– Как я сказал, Каззетта – не мой, он служит моему отцу.
– В таком случае вам следует привязать его к себе. Такой человек стоит целого хранилища наволанского золота.
Похоже, парл говорил искренне. Меня удивило, что мы обсуждаем столь личные вопросы. Настоящее ли это его лицо или очередная маска? Новая проверка? Я принял решение.
