– А что остановит?
– Их надо убивать тем, чем любят убивать они. – Дженнифер садится на корточки. Надо подумать, подобные мысли не посещали ее… четыре года. – Что-то острое, заточенное. А потом, когда он упадет, бьешь его этой штукой, без передышки. Разрезаешь ему ахиллово сухожилие, выдавливаешь глаза, ломаешь пальцы, колешь его…
– Поджигаешь, – добавляет Синн.
– Нет, жечь не надо. Берешь все, что есть под рукой… в нужную минуту.
– Он придет сюда? – спрашивает Синн, и Дженнифер почти видит ее на больничной койке в Плезант-Вэлли: Синн подтягивает колени к груди и смотрит на дверь, потом на окно.
– Если ты там.
– Но здесь моя сестра, – шепчет Синн. – Она не… я не могу ему позволить…
– Где у вас гулянка? – спрашивает Дженнифер. – Туда он и заявится!
– Гулянка?
– Где все детишки собираются?
– Ну, обычно это… – Синн умолкает.
– У меня дома, – подсказывает Дженнифер.
– Мы же не думали, что ты вернешься, – говорит Синн. – И я никогда…
– Не важно. Значит, гулянка в другом месте. Таких, как он, так и тянет…
Внезапно звонок прерывается. Никакого звука, шелеста, какого-то провала. Просто вдруг – пустота.
Дженнифер смотрит на еле заметную полоску сигнала.
Снова набирает номер, но не может дозвониться.
– Что-нибудь есть? – спрашивает Баннер с лицевой линии спортзала.
«А если она врет? – задается вопросом Дженнифер. – Если Синн с Джинджер все-таки нашли под пирсом какую-то пульсирующую массу, похожую на опухоль?.. Нет, эту хрень наверняка сварганил воспаленный мозг Джинджер, смешав наркотический дурман с попытками выдать желаемое за действительное.
А если Джинджер сказала правду, и Мрачный Мельник просто оказался в городе в тот самый день, когда эта живность, взращенная Синн и Джинджер, взялась рвать на части тела старшеклассников? А Мрачный Мельник вообще никого не убивает, а просто ищет, где перезимовать?
Или еще хуже… Нет, этого быть не может…» Но мысли Дженнифер так и затягивают ее в глубь воронки: вдруг кровавый обрубок после «Бойни в День независимости» пустил метастазы и превратился… в Стейси Грейвс?
Между ней и озером есть своя связь.
Может, она вырвалась из лап Иезекииля и вынырнула там, где жила реальной девочкой, в Пруфроке, но выбраться из-под пирса ей не дано?
– Тогда игра еще не сыграна, – говорит себе Дженнифер. – Это временное затишье.
Потому что на самом деле слэшеры не умирают. Просто погружаются на несколько лет в спячку.
А сами ждут не дождутся, когда все пойдет по второму кругу.
И на этот раз гулянка не на воде, не у надувного киноэкрана.
Но старшеклассников сколько ни запирай, все равно вырвутся на свободу: им надо потусить, как говорит Дьюи из «Крика».
Пока до этого дело не дошло.
Значит, у Дженнифер есть время, чтобы… Не сказать, что она этого хочет, но другого пути нет… Еще есть время доказать, что Джинджер все выдумала, но нужно пробраться в Терра-Нову и поискать там комнату или подвал, которую сестры превратили в инкубатор, нору или берлогу.
Хотя бы в этот раз топать вокруг озера незачем, так?
– Эй, я хотел отогнать снегоход от витрины, – говорит Баннер. – Ключ зажигания не у тебя?
Без пластикового ключа двигатель не заведется.
– Что? – Дженнифер изображает изумление.
– Ключ зажигания, – повторяет Баннер.
– Пластиковый? – Дженнифер сама невинность, даже хлопает ресницами а-ля Бэмби, хотя это больше по части Леты.
– Без него отсюда не выбраться, – говорит Баннер.
– Я думала, это просто… – Дженнифер хлопает себя по карманам, потом ее как бы осеняет: – Я в женский туалет заходила. Может, выпал там из кармана?
– В какой?
– В гуманитарном крыле.
Баннер вздыхает, показывает на дока Уилсона и Эбби Грэндлин:
– Оставайся здесь, вдруг им что-то понадобится.
– Меня повысили до помощника шерифа?
– Ад пока не замерз, – бросает Баннер, выходя из зала.
– А ты проверь, – говорит ему вслед Дженнифер.
Она считает до двадцати – Баннеру этого хватит, чтобы пройти мимо лося с трупом, – потом бежит в ту же сторону, но, как кровавый убийца Джон Бендер, сворачивает за угол и несется ко входу в школу.
Когда она сунулась в Терра-Нову последний раз, ей пришлось топать по дамбе, по меловому утесу над Кровавым Лагерем.
А сейчас она дунет туда по прямой.
«Путеводная звезда» – это термин, восходящий к магнитным компасам. Они всегда указывают на «рудоносную жилу» в небе: Полярную звезду, Вечернюю звезду, друга моряков – географический север, притягивающий магнетит в мозге у голубей. Полярную звезду еще называют «Центром внимания»: это человек или предмет, на который направлены все взгляды.
В декабре центром внимания Пруфрока стал Мрачный Мельник. Своих жертв он предпочитает располагать лицом к этому самому магнитному северу, если на такой пируэт есть время, как в случае с Дженсеном Джонсом и Вайноной Флеминг среди прочих.
