Мое сердце бешено колотится, а ноги сами несут домой. Райан почти бежит рядом, просит притормозить. Нет, дело не в том, что есть шанс наконец ее встретить. А в том, что она будет там. На мероприятии в Нью-Йорке. Где ее будут поджидать уроды вроде Чада. Там что-то должно произойти.
«Будет интересно… Populi устроят настоящее шоу».
Я должен найти способ остановить их.
– Плевать, – сухо заявляю я, закрывая ноутбук. – Я пойду.
Встречаюсь взглядом с Ребеккой и изо всех сил пытаюсь скрыть эмоции, которые испытываю после прочтения комментариев в интернете. Меня вынудили забыть мое золотое правило. Маленький знак в моей комнате. «Не читай комменты».
На этот раз я прочла все. Каждый.
– Див, ты не можешь… – начинает Ребекка.
– Я пойду, – настаиваю я, тянусь через стол, хватаю ее за руки и чувствую, как они слегка дрожат. Я ободряюще сжимаю пальцы подруги. Мы вместе пришли в Женский центр в кампусе. Выговориться. Снять весь этот…груз с плеч.
Было… хорошо обсудить с кем-то все, что произошло, все, что, как я думаю, еще произойдет. Хорошо и правильно. Особенно с человеком, который, по собственному признанию, никогда в жизни не играл в видеоигры.
Беседа позволила мне расширить горизонты. За пределами моего пузыря лежит целый мир. Мне нужно лишь позволить ему лопнуть.
На мгновение закрываю глаза, впитывая странно успокаивающие звуки студенческой столовой. Бесконечный гул голосов, дружелюбные и веселые разговоры прогоняют нахлынувшую печаль, которая пытается меня окутать. Кормят здесь так себе, но благодаря Ребекке – бесплатно. А теперь, без доступа к каналу и соцсетям, я принимаю все бесплатное, что только могу получить.
Нет, деньги не пропали в мгновение ока. Но в ближайшем будущем зачислений ждать не приходится, надо сперва восстановить канал. Кто знает, сколько времени это займет.
И нужно ли оно мне самой в принципе.
Открываю глаза и вижу, как Ребекка качает головой.
– Сама же видела, что они грозят устроить, – настаивает она, отнимая у меня руки.
– Это общественное место, Бекс. – Слова кажутся такими же пустыми и фальшивыми, как те, что я пыталась сказать ей во время сеанса. Что я в порядке. Что все будет хорошо. Ведь я волнуюсь не меньше ее. Меня пугает, что придется выйти на публику. Я не уверена в нашем плане. – Ничего они на самом деле не сделают. Вдобавок я задрала ставку, и по какой-то неясной причине организаторы согласились. Хватит на все мамино обучение. Даже на пару курсов в колледже останется. Я освобожусь от всего этого.
Натягиваю улыбку и вскидываю руки в воздух:
– Громко уйду в отставку. Конец великой D1V!
Ребекка принимается плакать.
– Слушай, прекрати, а то все тут подумают, что я тебя бросаю, – подшучиваю я.
– За-заткнись ты, – смеется сквозь слезы Ребекка и вытирает лицо. – Ведь и вправду великая. Я скучаю по нашим стримам.
– Так ничего страшного. Будем и дальше стримить веселья ради и зависать вдвоем дни напролет.
– Знаю. Но у меня есть право переживать за тебя. И бояться.
– Есть. Без сомнения, – заверяю я, узнавая формулировки от психолога. – И все же я не могу позволить этим гадам думать, будто они имеют надо мной власть. Не дам им такую радость. Просто не дам.
Ребекка кивает.
– От Аарона ничего не слышно? – спрашивает она, отводя взгляд, будто тема ее смущает.
– Нет. Хотя чего удивляться. У него же нет способа связаться со мной. Все равно я хотела переждать, пока это все не закончится. Понимаешь?
– Вдруг он волнуется, – настаивает она, и, клянусь, слова будто причиняют ей физические страдания. Ребекка стискивает зубы, и я выразительно на нее смотрю. – Нечего так глядеть. Я переживаю за тебя, а значит… странным образом… и за него тоже.
– А, так это просто рефлексы?
– Ну да.
Внезапно вспоминаю, что у меня-то его адрес есть. По крайней мере, игровая почта. Было бы легко написать «привет, я в порядке» с левого акка, пока мой собственный лежит. Может, завести новый, гостевой. Но нет, хочу сперва со всем разобраться. Если уж я в два клика выяснила, где Аарон живет, то и тролли сумеют.
Нет, пусть остается в безопасности.
– Кстати, я говорила с детективом Уоттс, – меняю я тему, – если не хочешь идти туда, не надо.
Ребекка мгновенно прожигает меня гневным взглядом.
– Черта с два! Хочешь пойти сама, одна, а я, значит, должна сидеть дома и с ума сходить? Нет уж. Я в деле. Так что она предлагает?
– Да вот…
Мимо проходит пара студентов и беззастенчиво пялится. На обоих футболки с логотипами старых видеоигр, Space Invaders и Centipede. Парочка перешептывается и оглядывается на нас.
Я снимаю солнцезащитные очки и бормочу:
– Зараза. Может, мне волосы покрасить? Или обрезать. Точно, обрежу.
– Не надо, твоя мама жутко расстроится, – качает головой Ребекка.
– Да через что только мы с ней уже не проходили, – отвечаю я, а сама смотрю на ее пряди.
Красно-оранжевый.
Хм, а мне пойдет.
Достаю телефон и листаю до номера детектива. Мгновение смотрю на экран и глубоко вздыхаю.
– Див? – окликает Ребекка.
– Просто… – Я закусываю губу. – Назад же пути не будет, понимаешь?
