– Все так. – Он откашливается. – Твоя мама не хочет, чтобы с тобой обошлись, как… со мной. – Его глаза встречаются с моими. – Иногда, если люди знают, что ты в отчаянном положении, они этим пользуются. Чтобы контролировать. Помыкать тобой, не делая того, что обещали.
– Тот проект с Джейсоном был просто… для строчки в резюме. Если я найду настоящую работу, в студии, такого не произойдет, – с надеждой говорю я. – Верно?
Мама смотрит на папу, сжав губы.
– Что? – спрашиваю я. – Что такое?
– Аарон, я ради понимания почитала об игровых студиях и карьере сценариста. Такое происходит и там. – Она встает, подходит ко мне и кладет руки мне на плечи. – Я просто желаю тебе лучшего. И не хочу…
Мама оглядывается на папу и морщится.
– Она не хочет, чтобы ты закончил, как я, – пожимает он плечами. – Что? Ты же это хотела сказать.
Мама тянется и целует его в лоб.
– Я бы выразилась деликатнее. – Она вновь садится на свое место. – Вернемся к этой теме позже. Не хочешь рассказать о той девушке?
Мама улыбается, Мира хитро смотрит, а отец сжимает мою руку и хлопает по спине. У меня вырывается смешок.
– Эм. Девушка. Она там будет только в пятницу, – начинаю я, не желая вдаваться в подробности. Мама быстро сложит два и два и поймет, что я иду к D1V, девушке, которую она не одобряет, так как боится того, что найдут люди, если решат меня загуглить.
– Хорошо, – говорит папа, – хорошо, я могу заменить…
Входная дверь с грохотом распахивается, и в гостиную вваливается Райан.
Мы все вытягиваем шеи, а приятель быстро осматривает гостиную и наконец замечает нас на противоположной стороне комнаты, в соседней столовой.
– Райан! – восклицает мама. – Ты… ты в порядке?
– Ой, миссис Джерико, да, я в порядке, я…
Она поворачивается ко мне.
– Кто-то забыл предупредить, что у нас будут гости. – Мама вновь оглядывается на Райана – Иди сюда, у нас еще много пиццы осталось.
– Я не… – начинаю я, но Райан спешит ко мне, тяжело дыша, явно в панике.
– Ты не отвечал на звонки, – поясняет он срывающимся голосом и смотрит на моих родителей. – Добрый вечер, мистер Джерико, миссис Джерико. Простите, но… Аарон. Ты должен это увидеть.
Друг вытаскивает свой гигантский смартфон размером практически с планшет и стучит по экрану. Затем передает мне.
Я чуть не роняю гаджет на стол.
На веб-сайте ManaPunk красуется пост – тот, для которого я, кстати говоря, весь текст написал. Статья посвящена грядущему выступлению на GamesCon, где они представят игру, над которой мы с Райаном так усердно работали и из которой нас так быстро выкинули.
«Загляните на стенд ManaPunk, опробуйте будущий хит инди-РПГ THUNDERTAIL. Потрясающие иллюстрации, прекрасная музыка, великолепные диалоги и уникальный инновационный геймплей, сочетающий рандомно сгенерированный квест по подземельям с мощным повествованием, – совершенно новый уровень в сфере инди-РПГ! Вас ждет много сувениров, так
Все арты в посте явно Райана, готовые иллюстрации и все такое. А текст – он мой. Нет, мне в целом плевать на пост: в конце концов это просто новость в блоге.
Но великолепные диалоги? Они мои.
Меня наполняет ярость.
– Поверить не могу, что он использовал твои арты без разрешения, – говорю я другу.
– Это то, что я дал ему в тот день в кафе. Дальше – хуже, – предупреждает Райан, прокручивая страницу еще немного вниз. Там ссылка на покупку постеров с готовыми полноцветными иллюстрациями.
– Да вы, блин, смеетесь! – кричу я.
Райан нервно оглядывается на моих родных.
– Ничего, если я украду его на минутку?
– Вперед, – ворчит мама.
Я спешно извиняюсь, вместе с Райаном выскакиваю в гостиную и бегу наверх в мою комнату. Скроллим дальше – подробности ивента, ссылки на постеры…
И видео.
Трейлер к игре.
Райан включает его. Мало того что на экране мелькает до боли знакомая графика, закадровый голос зачитывает мои слова. Мое введение, мой пролог. Персонажи, в которых я так много часов пытался вдохнуть жизнь, появляются на экране, говорят фразы, которые я написал. Обрывки истории, которая так не нравилась Джейсону.
Ну и ну.
Меня переполняет странная смесь волнения и радости, а еще сокрушительное разочарование и гнев. Джейсон уволил нас. Нас обоих. Он ни гроша нам не заплатил, и тем не менее вот оно все, в игре, в этой демоверсии, которую урод мечтает продать более крупному издателю.
– Я весь день писал и названивал ему и Лоре, – говорит Райан, забирая гаджет и пряча его в карман. – Тишина. А сам знаешь, они постоянно сидят в телефонах.
– Они специально не отвечают, – медленно говорю я.
– Ага.
В нашем разговоре повисает пауза.
– Так что же нам делать? – спрашиваю я.
Он достает два билета на GamesCon. На пятницу.
Назавтра.
– Вообще-то, все распродали, – признается Райан, помахивая билетами, – но сегодня утром я выловил их на фейсбуке. Нам повезло: вряд ли наши бейджики участников еще рабочие. Что-то мне подсказывает, на регистрации нас ждать не будут.
