– Я видел ролик, Джейсон, – говорю я, делая шаг к стенду. – Трейлер. В сети.
– Ах, да, это. – Его взгляд падает на тубус в моих руках. – Что это? В косплей решил податься?
– Не пытайся сменить тему, – осаживаю я, поправляя свою ношу. – Видео. Демо. Это моя история. Мои слова. Арты Райана. Ты пытался настроить нас друг против друга. Пытался обманом заставить меня подписать тот контракт и просто отдать тебе мою работу, а в итоге все равно ее использовал.
Несколько человек, кажется, слушают то, что я говорю, и Джейсон начинает нервничать. Я замечаю, как кто-то достает телефон, возможно, снимает нас.
– Джейсон, мы были друзьями, – настаиваю я и на секунду чувствую, как губы начинают дрожать. Ни за что не расплачусь здесь, сейчас, перед ним. – Как ты мог так поступить?
– Эй, Аарон, перестань. Не принимай близко к сердцу. – Он оглядывается и понижает голос. – Слушай, я был в отчаянии. Мне требовалось что-то готовое для демонстрации. Я все равно собирался заключить с вами контракты. Давай поговорим об этом в другом месте.
– Нет, постой, – говорю я, делая еще один шаг к нему. Теперь я стою прямо у стола и беру одну из открыток с артом Райана. – Все отлично. Все в порядке. На самом деле я готов подписать договор, который ты прислал. Я распечатал его и принес с собой.
– Подожди, правда? – спрашивает он, весь его вид тут же меняется. – Замечательно! Я никогда не хотел ругаться. Ты ведь знаешь? И я слышал, твоя девушка-стримерша – или кто она там такая – больше этим не занимается? Потерла все видео или что-то в этом роде?
– Не совсем так, но сегодня она сама об этом расскажет. И она не моя девушка, – добавляю я. Оглядываюсь, нет ли рядом Populi, поскольку меньше всего мне нужно, чтобы меня снова узнали.
Краем глаза я вижу, как занавеска за экраном слегка колышется. Рука Райана, а потом и голова выглядывают из-за нее. Он встречается со мной глазами и кивает.
– Ну, может быть, когда все уляжется, ты вернешься? – спрашивает Джейсон. Искренние ноты в его голосе меня убивают. Он не похож на того, кто украл мои тексты, украл рисунки Райана. Он снова говорит как старый друг. Крутой старший брат, которого я встретил, когда был еще новичком. Опытный герой, на которого я равнялся все эти годы. Наставник.
– А если… О-о, слушай, не хочешь писать под псевдонимом? – предлагает он и улыбается шире, буквально заражая энтузиазмом. – Что-нибудь придумаем.
– Да, возможно. – Я неопределенно пожимаю плечами. На самом деле звучит не так уж и страшно. Тем временем Райан возится с задней частью компьютера, подключенного к экрану, и, похоже, безуспешно. Друг стискивает зубы, что-то дергает, и на секунду массивный телевизор качается. Джейсон, должно быть, что-то чувствует и ерзает.
– А как же Райан? – громко спрашиваю я, пытаясь привлечь его внимание. Он снова поворачивается ко мне. – Может быть, ты и его тоже вернешь?
– Да, конечно, – улыбается Джейсон. – Как только твоя подруга исчезнет. Не пойми меня неправильно, мне ее жаль и все такое, но бизнес есть бизнес.
Я стараюсь не выдать свои эмоции, но, кажется, мне это не удается, поскольку Джейсон приподнимает бровь и наклоняет голову.
– Ей не нужно исчезать, – говорю я, чувствуя, как снова закипаю. – Она этого не заслуживает. Она…
И тут я вижу.
Внутри стенда красуется стикер Vox Populi.
– Какого черта, Джейсон?! – Наклейка прилеплена к одному из постеров на тканевой занавеске. – Что это? Ты знаешь, кто эти парни?
– Ой, да успокойся, они просто кучка геймеров, любят пошутить.
– Пошутить?! Они напали на ее маму, Джейсон. Как ты мог с ними связаться?
– Они наша аудитория, – огрызается он в ответ, но говорит чуть тише. – Это мой хлеб. Я ее не знаю, и прости, но мне все равно. Итак, вы с Райаном хотите зарабатывать деньги или нет?
Что-то дребезжит за занавеской.
Раздается громкий скрежет.
И экран начинает заваливаться вперед.
– Джейсон! – кричу я. – Осторожно!
Массивный экран с грохотом падает на пол, увлекая с собой половину киоска. Шнуры, занавески, толстые пластиковые трубы, скрепляющие все это вместе, сыпятся на Джейсона и Лору. Повсюду разлетаются арты Райана, флаеры взмывают в воздух, словно игральные карты, которые фокусник разбрасывает по ветру.
Люди вокруг нас кричат.
Какое-то время я стою с широко открытым ртом и в ужасе смотрю на Райана и разрушенный киоск. Компьютер в его руках. Я знаю, что это один из тех супердорогих гаджетов, которые Джейсон использует для разработки своих игр. Наверное, стоит тысячи. Друг застенчиво улыбается и ныряет за оставшуюся занавеску, исчезая из виду.
Я наклоняюсь и копаюсь в обломках, ко мне присоединяются еще несколько участников конвенции. Джейсон и Лора ругаются на чем свет стоит, пока мы вытаскиваем их из-под руин.
– Твою мать! – кричит Джейсон, разглядывая стенд. – Этот экран стоил две штуки! – Он кидается к тому, что осталось, и роется под упавшими шторами и трубами. – Где…
Он смотрит на меня, и на его лице появляется подозрение.
– Ты пришел сюда с Райаном? – холодно спрашивает Джейсон.
– Что? – Я усмехаюсь. – Нет. Что не так? У тебя все нормально?
