Vox Populi.
– О нет, – выдыхаю я, торопясь к столбу.
– Аарон? Эй! – Райан спешит за мной. – Что такое?
– Смотри. – Я указываю подбородком на стикер, и меня охватывает волна гнева. Смотрю дальше по проходу направо и налево и вижу сквозь людскую толщу такие же плакаты, на колоннах, среди листовок и других наклеек.
– Знаешь, что интересно? – говорит Райан, отвлекая меня от раздумий.
– Хм?
– Смотри. – Друг указывает на стикер Vox Populi и другие постеры рядом с ним. – Он под всеми ними. Уже.
– И что? – Я пожимаю плечами. – К чему ты…
– Значит, он появился здесь раньше. Первым. – Райан начинает ковырять стикер и наконец цепляет край. Наклейка отслаивается и рвется.
– Так понимаю, они пришли сюда, чтобы оклеить зал заранее. – Я качаю головой и сам пробую отклеить стикер. Он отходит еще немного, но все равно рвется, оставляя белый след на серой краске…
– Эй!
Я оборачиваюсь. Прямо за нами, скрестив руки, стоят двое парней, одетые в джинсы и простые футболки. На одном из них цепочка, словно из нулевых.
– Чего вам? – спрашивает Райан, затем отворачивается и снова начинает ковырять стикер.
– Э-э, Райан… – нерешительно тяну я.
– А ну прекрати, – велит один из парней, делая шаг вперед и сокращая и без того небольшое пространство между нами. Райан резко оборачивается, его глаза сужаются.
– Слушай, ты, ходячий баллончик дезодоранта «Axe»…
– Нет, это ты послушай. – Он отталкивает Райана от колонны.
– Эй! – Я встаю между ними, Райан приходит в себя и рвется в бой. – Давайте все просто успокоимся.
– Да мы и не напрягались, – подает голос тот, что с цепочкой. – Но вам двоим лучше не лезть не в свое дело.
Он мгновенно выхватывает что-то из заднего кармана, мы вздрагиваем, а урод со смехом цепляет новый стикер поверх того, что мы пытались оторвать.
– Все в порядке? – К нему подходит третий парень, одетый более типично, в футболку Final Fantasy, из-под ворота которой выглядывает край татуировки. Тролль обменивается взглядами с двумя другими, а затем смотрит на нас, и его лицо сияет.
– Ты. – Он с глумливой улыбкой указывает на меня.
– Что? – спрашиваю я, быстро глянув на Райана.
– Ты ж бойфренд, – продолжает парень, хлопая друзей по спине. – Не узнаете? Тот, из видео? Из переписок?
И смотрит на меня, ухмыляясь.
– Очень мило, что ты пришел. – Тролль роется в кармане, и я снова вздрагиваю, когда он вытаскивает еще один стикер.
И с размаху лепит его мне на лицо.
– Наслаждайся представлением, – усмехается урод, после чего все трое убегают.
Я сдираю стикер с лица, он больно тянет щетину и кожу. А клей хорош – видимо, поэтому оторвать с колонн не получается.
– Фу. – Я комкаю стикер и трясу рукой, чтобы сбросить его в мусорное ведро рядом с колонной. – Да… не здорово вышло.
– Ты уверен, что нам стоит здесь находиться? – спрашивает Райан. В его голосе слышится легкая дрожь.
– Не совсем, – выдавливаю я. Затем вспоминаю о D1V и выдыхаю. – Но мы должны быть здесь. Не только ради нее, но и ради нас самих.
Я киваю в сторону ManaPunk.
– Ага. Да, я знаю. – Он откашливается. – Хорошо.
Я иду туда, но Райан хватает меня за плечо и тянет назад.
– Ну что теперь? – вздыхаю я.
– Извини, но ты вообще подумал? Что собираешься сделать? Вежливо попросишь Джейсона выключить ролик? Побежишь туда и просто украдешь прототип? Выдернешь компьютер, опрокинешь экран? Как ты собираешься все это у него забрать? У него и у Лоры?
– Я что-нибудь придумаю.
– Нет. Так не пойдет, – твердо говорит Райан. – Ты побежишь туда с этим дерьмом, с этим тубусом, похожим на огромный колчан со стрелами, и все испортишь. Или эти уроды из Vox Populi пронюхают, что мы идем в ту сторону, и как-нибудь вмешаются.
Он прислоняется к столбу и вздыхает.
– Вот как мы поступим.
Я пробираюсь сквозь толпу к стенду ManaPunk, где слоняются несколько человек, разговаривая с Джейсоном и Лорой или, может быть, просто разглядывая демо. Ну да. ManaPunk – популярная инди-фирма. Люди знают ее, знают Джейсона. И у меня сердце разрывается, что он решил обойтись без нас. Мне хотелось, чтобы люди узнавали меня так же, как его. Ивент должен был стать важным моментом для меня и для Райана, а Джейсон забрал все лавры себе.
Я оглядываю стенд и окружающую его территорию – нет ли еще кого-нибудь из Populi. Хотя как их вычислишь? Одет невзрачно, похож на бандита…под это описание подойдет куча людей.
Они могут быть где угодно.
Я собираюсь с духом, глубоко вдыхаю, приближаюсь и встречаюсь взглядом с Лорой. Она улыбается, и вдруг мне кажется, что я смотрю на кого-то, кого даже не знаю, на чужака. У меня было странное желание… что, защитить ее от Джейсона? А оказывается, это от нее надо было защищаться. Я думал, мы друзья.
Она толкает Джейсона локтем и что-то говорит, и он смотрит на меня с ошеломленным лицом, как будто привидение увидел.
Я ощущаю легкий триумф. По крайней мере, Джейсон знает, что поступил неправильно. Об этом мне говорит выражение его лица.
– Аарон! – нервно восклицает он. Джейсон немного подвигается и загораживает собой экран с демо, как будто хочет скрыть его от меня. – Рад тебя видеть. Проходи!
