Мускулистый охранник, просматривающий бейджи в конференц-центре, возвращает мне мой пропуск, и я тут же отдаю его обратно.
– Это невозможно, – настаиваю я, покачивая перед ним ламинированным куском пластика с маленькими красными и желтыми подписями «участник» и «спикер». – Я здесь гость.
– Как и все остальные, – возражает он, снова просматривая бейдж и кривясь.
– Да ладно вам, – вздыхаю я.
Охранник пожимает плечами, возвращает пропуск, жестом предлагает мне отойти в сторону и двигает очередь дальше. Я вожусь со своим телефоном, несколько других посетителей проходят внутрь, и многие бросают на меня косые взгляды. Ага, здрасьте, мой пропуск не сработал, давайте все попялимся.
Наконец загружается сайт GamesCon. Кажется, на это уходит вечность, сигнал в конференц-центре – полный отстой. Я смахиваю баннер на главной странице и нахожу то, что искала.
– Эй. – Я хлопаю охранника по плечу, замечая большую, подробную и красочную татуировку Chrono Trigger на его бицепсе – с аниме-персонажами из роликов, а не классическими олдскульными от Super Nintendo. Он почти не смотрит на меня, заканчивает проверять кого-то еще.
– Слушайте, пройдите к стойке регистрации…
– Просто посмотрите, хорошо? – Я показываю ему сайт конвенции. Прямо там, на баннере, моя большая старая фотография. С другими волосами и без очков, но опознать, кажется, можно. Можно же?
Он скептически щурится на телефон и на меня.
– Я не…
– Подождите, подождите. – Я роюсь в сумке, вытаскиваю бумажник и показываю громиле свои права. – Видите? Имена совпадают.
Он не торопясь изучает мое удостоверение личности, а я нетерпеливо постукиваю ногой. Наконец я говорю:
– Слушайте, ну пойдите навстречу. У меня панель, и я не успею добраться вовремя…
– Ладно, иди, – ворчит он, с явным раздражением указывая на вход.
– Спасибо! Спасибо! – восклицаю я, пробираясь мимо. – Лягушка, кстати, лучший персонаж! – кричу я напоследок. Охранник оглядывается, и уголки его рта приподнимаются в улыбке.
Я пробираюсь в здание. Конференц-центр имени Джейкоба Джейвитса в Нью-Йорке – это махина из стекла, мрамора и стальных балок, утреннее солнце льется в длинные открытые коридоры, ведущие на разные этажи, и массивные залы, где и проходят мероприятия. Еще рано, поэтому внутри пока не толпятся фанаты и у регистрационных столов почти никого нет. Но как только все официально начнется, я рискую застрять в конце, буду стоять и ждать вместе со всеми.
Очереди снаружи были огромными, растянулись на весь квартал. Я чувствовала, как бешено колотится сердце, пока шла мимо стоящих там парней, задаваясь вопросом, не пришел ли кто из них по мою душу.
Быстро взбегаю по лестнице, поверхность которой покрыта огромной наклейкой и похожа на кирпичики из любой серии Super Mario, и направляюсь к выставочному залу, где еще один охранник проверяет меня и пускает на конвенцию.
Как бы я ни выступала против мероприятия, куда теперь так стараюсь попасть, все равно невольно испытываю восторг. Иду по сетчатым проходам между стендами поставщиков и участников. Огромный экспонат размером практически с дом сияет логотипом Sega, а на великолепных гигантских HD-экранах крутят новые игры. Вдоль прохода множество киосков, где торгуют плюшевыми покемонами и другими попсовыми вещицами из видеоигр, например персонажами из Pikmin и оружием из Final Fantasy.
Поглядываю на комбинацию цифр и букв, которую дала мне Ребекка, ищу наш киоск. Ну, скорее стол. Мы находимся где-то рядом с Аллеей художников, где куча других спикеров и инди-художников выставляют рисунки, раздают автографы, продают книги и прочий хлам.
Я пробираюсь мимо Archaia и Boom!Studios, вижу окруженный столами большой черный квадрат, где продаются комиксы, как связанные, так и не связанные с видеоиграми, от «Времени приключений» до «Замка леди». Наконец я замечаю яркую шевелюру Ребекки. Подруга стоит за гигантским кубом, рядом кто-то вроде иллюстратора и стол с чем-то вроде кучи оборудования для подкаста. Размашистым движением Ребекка разворачивает что-то похожее на гигантское одеяло и начинает раскладывать его на столе.
Я подбегаю, как раз когда она заканчивает разглаживать поверхность.
– Ого, – протягиваю я, отступая на шаг.
Ребекка поднимает взгляд и улыбается, затем становится рядом, уперев руки в бедра, и любуется своей работой.
– Неплохо, правда?
– Кто его сделал? – спрашиваю я.
Черная простыня, накинутая на стол, украшена логотипом «АнгстАрмады» – маленьким космическим кораблем из «Покорения Солнца», его перечеркивает сжатый кулак, а над ними красуется название нашего клана. Весь в оранжево-золотых тонах – безумно мне нравится.
– Помнишь ту девочку, Мэггс? – спрашивает Ребекка, ухмыляясь. – Это она. Прислала по почте. Пожелала нам удачи сегодня. И это еще не все.
Ребекка возвращается к столу и вытаскивает из-под него коробку, ставя ее на слегка шатающуюся поверхность. Уж если дерете столько денег за выставку, можно было бы мебель покрепче предоставить. Подруга открывает коробку и высыпает содержимое на стол.
Значки. Сотни и сотни значков.
