Ополоснув лицо, я взглянула на свои раскрасневшиеся губы, которые всё ещё хранили следы страстных поцелуев Майкла. От этих мыслей в груди защемило так сильно, что мне захотелось вернуться к нему в машину, прижаться к его твёрдой груди и почувствовать тепло его объятий, словно между нами ничего не случилось.
Выйдя в основной холл, где собирались гости, я устало окинула взглядом всех стоящих людей и быстро отыскала Кейт в невероятно красивом чёрном вечернем платье. Она выглядела как всегда безупречно, распустив свои шикарные светлые волосы и нанеся макияж, который подчёркивал её невероятные зелёные глаза. Уверенным шагом я направилась к ней, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы случайно не столкнуться взглядом с Майклом.
— Дорогая, ты здесь! Я так рада! — Кейт тут же повернулась в мою сторону, будто почувствовала меня затылком. Этот маленький жест показался мне таким значимым, словно между нами и правда существовала невидимая связь.
— Привет! Конечно, я здесь. Разве я могла пропустить такое важное для тебя событие? — сказала я, обнимая Кейт.
— Привет, Джейн, — заметив за спиной подруги знакомую рыжеволосую красотку, я дружелюбно поприветствовала её. Джейн приветливо махнула рукой и улыбнулась.
— Смотри, Мистер Бэдфорд тоже здесь, — неожиданно Джейн отвлеклась на вошедшего в зал Майкла.
— Да, вижу, — как бы я ни старалась скрыть свою реакцию, Кейт моментально её уловила, бросив на меня встревоженный взгляд. Однако, не подав вида, она быстро переключила внимание на Джейн. — Он один из главных спонсоров, поэтому его присутствие здесь необходимо для репутации, — спокойно пояснила Кейт.
— Интересно, львицы с разрезом до пупка помогут ему с репутацией? — язвительно заметила Джейн, а я проследила за её взглядом в сторону Майкла. Моё сердце заколотилось так сильно, что казалось, будто вот-вот вырвется наружу. Ком застрял в горле, мешая сделать вдох. — Хотя ходили слухи, что он больше по мальчикам, а девушки — лишь для поддержания имиджа, — добавила она.
Кажется, в этот момент я едва сдержалась от комментария, но Кейт вмешалась, не дав мне совершить глупость.
— Я так не думаю, — сурово ответила Кейт, злобно зыркнув в сторону Майкла. Затем её взгляд скользнул по мне, и в нём читались сочувствие и жалость — от этого к горлу тут же подкатила тошнота.
— Я читала о его отношениях с какой-то моделью или актрисой пару лет назад. Точных деталей не помню, но знаю, что скандал гремел несколько месяцев. Пока, очевидно, он не заткнул всем рты своими деньгами, — неожиданно вступила в разговор девушка, стоявшая рядом с Джейн.
Я видела её впервые. Высокая, с идеально уложенными тёмными волосами, она выглядела так, будто сошла со страницы модного журнала. В её облике было что-то надменное, но, возможно, это просто манера держаться — уверенная, немного отстранённая, как у человека, привыкшего к вниманию.
— О каком скандале идет речь? — словно читая мои мысли, поспешила уточнить Кейт у незнакомки.
— Как я уже сказала, подробностей не помню, но ходили слухи, что девушка очень хотела заполучить его. Говорили, распространяя слухи, что она забеременела от него, надеясь, что это поможет ей получить предложение о замужестве, но, вероятно, просчиталась. Майкл Бэдфорд явно не желал заводить детей, поэтому откупился от неё. Однако ей этого оказалось недостаточно, и она начала продавать информацию всем, кто имел доступ к интернету или телевидению. Все трубили, что он бросил собственного ребенка, кинув его матери пару сотен тысяч долларов. После того как скандал замяли, поговаривали, что он упёк её в психушку, тщательно скрывая беременность. Чем всё закончилось, я не знаю, но эту девушку больше никто не видел, — незнакомка бросила взгляд за мою спину, и я заметила, как загорелись её глаза. Она явно мечтала оказаться на месте двух моделей, которые так настойчиво обхаживали Майкла.
Взгляд непроизвольно тянулся к Майклу и его компании, как будто я была мазохисткой, постоянно стремящейся причинить себе боль. Каждый раз, глядя в его сторону, я задерживала дыхание, стараясь не выпустить всхлип отчаяния и разочарования, который поднимался из груди.
— Ничего себе! — с отвисшей челюстью уставилась на незнакомку Джейн.
Я чувствовала, как моя голова начала кружиться от мыслей и образов, которые воспроизводил мой мозг после услышанной истории. Было ли это правдой? Я не могла знать, но удар был таким сильным, словно это произошло только что прямо на моих глазах. Я всеми силами сдерживала лицо невозмутимым, но, вероятно, это выходило весьма плохо, потому что Кейт таращилась на меня, словно я вот-вот упаду в обморок.
Вдруг мое внимание привлек молодой человек, который случайно задел меня плечом, проходя мимо с бокалом шампанского в руках.
— Прошу прощения, я не хотел вас задеть, — скромная улыбка растянулась на его лице. Я как будто не сразу пришла в себя и ещё мгновение таращилась на молодого человека, но, услышав слабое покашливание, слегка потрясла головой, возвращая себя в реальность и сосредотачиваясь на человеке напротив.