Я быстро окинула взглядом зал и остановилась на первых рядах. Майкл сидел в окружении тех же девушек, одна из которых склонилась к его уху так близко, что казалось, она вот-вот туда залезет языком. Меня передернуло, к горлу подкатил ком, и внезапно мне стало нечем дышать. Вцепившись ногтями в бедра, я изо всех сил старалась не смотреть на того, кого еще час назад считала своим мужчиной. На того, кто так яростно кричал: “Ты моя, а я твой”. Но весь зал, казалось, с интересом наблюдал за происходящим, как за захватывающим ток-шоу.
— Ой, вы только посмотрите, с кем сидит Мистер Бэдфорд! Времени даром не теряет. Эта красотка сейчас его съест… или хотя бы надкусит, — раздались за моей спиной насмешливые женские голоса.
Они обсуждали каждое его движение, и мне хотелось закричать, лишь бы больше не слышать ни слова. К счастью, в этот момент на сцене появился ведущий, одним своим появлением заставив всех замолчать.
Толпа встретила симпатичного мужчину бурными аплодисментами. Он сразу же принялся шутить и заигрывать с гостями, мгновенно завладев их вниманием, чему я была несказанно рада.
Ведущий объявил номинации, которые предстояло вручить сегодня, и я сразу почувствовала, как Кейт напряглась, крепко сжав мою руку в поисках поддержки. Первой должны были огласить победителя в категории «Дизайнер года», за которую боролась Кейт. Она была этому только рада — меньше времени на волнение. Я же не испытывала тревоги и ни на секунду не сомневалась в ее победе. Кейт — лучшая.
Я изо всех сил старалась не смотреть в сторону Майкла, сосредотачиваясь на том, чтобы быть хорошей подругой для Кейт в этот важный вечер. Сейчас моя единственная цель — дождаться объявления победителя и затем как можно скорее уйти, чтобы больше не видеть происходящее в первых рядах.
На экране мелькали проекты, представленные для конкурса. Работа Кейт шла последней, и, как мне казалось, выглядела наиболее выигрышно среди всех. Только слепой мог бы подумать иначе, но сама Кейт, вероятно, не была в этом так уверена. Она сжала мою руку с такой силой, что казалось, кости вот-вот захрустят, как куриные крылышки. Ведущий намеренно тянул время, заставляя всех замереть в напряжении. Кейт сидела, словно окаменевшая, не двигаясь и не моргая. Барабанная дробь эхом ударила по ушам, заставив нас вздрогнуть от неожиданности. Я терпела происходящее из последних сил, но мысли, как острые иглы, продолжали впиваться в сознание, вызывая дрожь от злости и разочарования. Сколько бы я ни пыталась отогнать их, всё было безуспешно — мой взгляд снова и снова притягивало к сидящему ко мне спиной Майклу. После всего, что мы сказали друг другу, после того, как открыли души, ревность захватила нас обоих настолько сильно, что привела к этим глупым играм, которые приносили лишь боль. Я не хотела верить, что он делает это нарочно.
— Урааа! — Джейн вскочила и обняла Кейт. Я не сразу поняла, что произошло, но из-за аплодисментов и взглядов, направленных в нашу сторону, осознала, что Кейт выиграла. Она стояла в шоке, не двигаясь, словно не могла поверить в то, что только что услышала. Я тоже встала и, молча обняв её, крепко прижала к себе. Я была искренне рада за подругу — Кейт действительно заслужила эту награду, как никто другой. Более усердного и целеустремленного человека я еще не встречала.
Кейт стремительно поднялась на сцену, излучая уверенность, хотя я заметила, как слегка подрагивают её ладони. Радость за неё была единственным, что удерживало меня от всплеска цунами, бушующего внутри. Слёзы и ярость подступали к горлу, а взгляд снова тянулся вправо — туда, где сидел Майкл, как бы я ни старалась этого избежать.
Когда Кейт вернулась на место, я снова обняла её и, отстранившись, внимательно посмотрела на счастливое лицо подруги.
— Я так рада за тебя, я и не сомневалась! — постаралась я вложить в эти слова всю ту любовь и радость, на которые была способна.
— Спасибо большое, а я вот сомневалась, — усмехнулась в ответ ещё дрожащая от волнения Кейт.
— Ну и зря, — резко вклинилась Джейн.
Я наклонилась к Кейт и тихо прошептала ей на ухо, чтобы избежать прямых вопросов от Джейн:
— Дорогая, я так рада за тебя и за то, что могу разделить этот важный момент с тобой, но мне что-то совсем нехорошо. Ты извини меня, я, пожалуй, пойду, — сказала я, зная, что Кейт поймёт, что скрывается за моим “недомоганием”. Но сейчас у меня просто не было сил объяснять.
— Ты уверена? — в смятении уставилась на меня подруга, её глаза были полны беспокойства и недоверия.
— Да, просто немного голова закружилась от шума и музыки, — сказала я, хотя знала, что она не поверит, но другого объяснения не могла дать.
— Точно? — Кейт с сочувствием всматривалась в моё лицо, нежно сжав мою руку.
— Да. Не переживай, я вызову такси. Ещё раз поздравляю, и знай, я очень сильно люблю тебя, — прижав очередной раз её к себе, произнесла я, а затем, резко отстранившись, встала, чтобы закончить этот тяжёлый диалог.
— И я тебя, милая, — наконец ответила Кейт с грустью, осознав, что я не передумаю.