Кейт сразу же кидает на меня многозначительный взгляд, подняв брови так, словно хочет сказать: «
Да, я слышала. Он не пришёл на собрание, потому что сидит с моим сыном. Мои щеки предательски заливаются краской.
Постаравшись отвлечься, я погружаюсь в обсуждение. На повестке дня конкурс, о котором говорила Кейт. Мистер Хит озвучивает все детали и просит всех подумать над участием до следующей недели, так как сроки подачи заявок ограничены.
Я, конечно, хочу поучаствовать и победить. Денежный приз был бы отличной возможностью для нас с Джорджи наконец приобрести автомобиль, который нам так нужен.
Как только собрание заканчивается, я быстро покидаю зал и направляюсь в свой кабинет. Зайдя внутрь, я сразу замечаю Джорджи, полностью поглощённого рисованием за кофейным столиком. Его маленькая ручка уверенно водит карандашом по бумаге. Мистер Бэдфорд сидит напротив, тихо и задумчиво наблюдая за каждым его движением, словно любуется этим простым моментом. Его взгляд мягкий, отрешенный, будто он забыл обо всем, что его окружает.
— Спасибо, что посидели с ним, — прерываю я тишину, привлекая к себе внимание.
— Не за что, — отвечает Мистер Бэдфорд, переводя взгляд на меня. — Никогда не думал, что скажу это или даже подумаю, но Джорджи действительно удивительный мальчик, — произносит Мистер Бэдфорд, и его голос звучит так искренне, что я невольно задерживаю на нём взгляд.
Черты его почти всегда строгого лица смягчаются, когда он вновь смотрит на Джорджи. В этом взгляде читается что-то тёплое, искреннее, как будто сам Мистер Бэдфорд не ожидал, что так увлечётся простым общением с ребёнком.
— Но мне пора, — неожиданно добавляет он и подходит к Джорджи. Присев на корточки, он протягивает ему руку. — Было приятно познакомиться, Джорджи, но мне нужно идти.
Джорджи протягивает свою маленькую ручку и с удивительной серьёзностью пожимает огромную ладонь Мистера Бэдфорда, словно настоящий джентльмен. Этот жест кажется трогательно взрослым для такого малыша.
— Мне тоже, дядя Майкл. Вы очень веселый, приходите в гости поиграть, — Джорджи улыбается своей очаровательной детской улыбкой.
— Однажды обязательно, — отвечает Мистер Бэдфорд, поднимаясь на ноги. Он неспешно направляется к выходу, но, дойдя до двери, на мгновение задерживается. Повернувшись, он бросает на меня быстрый, почти неуловимый взгляд и кивком прощается, прежде чем скрыться за дверью.
Я остаюсь стоять, не в силах сразу прийти в себя, смотря ему вслед. В голове роятся мысли: что за внезапная перемена в его настроении? Неужели он слышал мою эмоциональную тираду в коридоре перед Кейт? От одной этой мысли у меня внутри всё сжимается, и я ощущаю, как жар поднимается к щекам. Но, как бы я ни пыталась убедить себя, что это неважно, что так даже лучше, сомнения продолжали тихо тлеть где-то глубоко внутри.
Остаток дня прошел спокойно. Мы с Джорджи остались одни, и никто нас больше не беспокоил. Я погрузилась в рабочие дела, стараясь отвлечься от своих мыслей. Под конец дня на телефон пришло сообщение из детского сада Джорджи — все технические проблемы решены, и завтра они возобновляют работу по обычному расписанию. Облегченно вздохнув, я перевела взгляд на Джорджи, который мирно спал на диване, укрывшись пледом. Он выглядел таким спокойным, мягко посапывая во сне. Я так рада, что его сны безмятежны, что он не страдает от кошмаров, как я. Он спокойно засыпает в темноте, не боясь каждого шороха, не вздрагивая и не просыпаясь среди ночи, как его мама.
События, произошедшие пять лет назад, перевернули мою жизнь до неузнаваемости. Я уже не та, что была раньше. Те дни забрали у меня не только уверенность в себе, но и саму способность доверять людям. Панические атаки и страх перед мужчинами — лишь часть того, с чем я вынуждена жить. Темнота — мой постоянный кошмар. Когда я оказываюсь в темном, замкнутом пространстве, меня охватывает чувство удушья и паники. Я никогда не закрываю шторы, потому что огни ночного города стали моим спасением. Я даже купила себе ночник — его тусклый свет помогает развеять мой страх перед каждым шорохом и дуновением ветра по ночам.
Смотрю на спящего Джорджи и чувствую острое желание защитить его от всего, что может его напугать. Но как я могу это сделать, если не могу защитить даже себя?
Окончив свой рабочий день, я, стараясь не разбудить Джорджи, осторожно подняла его на руки и начала пробираться к выходу. Попытки вызвать такси оказались безуспешными — за окном бушевала буря, дождь лил, как из ведра, так что даже парковку у входа было невозможно рассмотреть. Ещё одно подтверждение того, что нам срочно нужна машина. Впереди осень, а такие дожди здесь не редкость, каждый раз выводят из строя общественный транспорт.