– Потому что не хочу давать тебе надежду, – внезапно горячо выдохнул Максимилиан. – Ты будешь верить в меня, а я тебя обязательно разочарую, потому что ничего не смогу сделать, Купава. Я не всесилен.
Я молчала, с восхищением глядя на Владыку.
– Я в тебе никогда не разочаруюсь, чтобы ни случилось. Пусть хоть весь мир рухнет, но я точно буду в тебе уверена, потому что ты – великолепный Максимилиан Раманский.
Он моргнул. Мы уже подошли к особняку. Я не смогла выдерживать его пристальный взгляд, поэтому сама первой скользнула на крыльцо запасного входа.
Сзади раздался голос короля:
– Надо же, как одно лавандовое нижнее белье нас сблизило, – весело протянул мужчина, – ты стала разговаривать исключительно неофициально. Знал бы раньше, подкинул бы тебе такой комплект сам.
– Я бы приняла это за совращение! – вспыхнула я, но все же улыбнулась.
– А ничем иным это быть и не могло, – хмыкнул Максимилиан и с этими словами вошел в особняк.
Невозможный мужчина! Все-таки я его совершенно не понимаю. Что же он испытывает на самом деле? Какие чувства им овладевают? Но одно я знаю точно: в этом моменте я безумно счастлива.
Но счастье длилось недолго. Едва мы оказались в особняке, разошлись в разные стороны, предварительно Максимилиан снял с меня отвод глаз, как и с себя, и сразу переключил все своё внимание на Айрис. Быстро нашел и остаток вечера провел подле неё, а я бесилась, кусала губы и почти не обмолвилась с дочерью маркиза и словом. Зато общалась с Маликой – мы вспоминали детские шалости и обиды, а еще отбивались от аверосских ухажеров – все хотели познакомиться. Хоть этим я немного отомстила Максимилиану – пусть он и расторг помолвку, но я все же одна из подходящих ему девушек, и наверняка он считает меня своей… как и новую невесту.
Этот вечер многое переменил во мне. Казалось, он разделил мою жизнь на до и после. Раньше я толком не знала, что такое ревность, и вот – я уже схожу с ума и не понимаю, что с этим делать.
Вернулась я поздно, поэтому встретиться с Элаем в библиотеке мы не смогли, я отправила ему записку, а вот утром, после завтрака, на котором присутствовали все члены королевской семьи, кроме кронпринца, отбывшего по важному делу, мы отправились в обитель знаний.
На этот раз мы взялись за книги о магии – их оказалось значительно больше, ведь мы не знали, что именно искать. Мне казалось, что зацепка есть в конспектах, которые остались с факультативов его величества, ведь он рассказывал о самой интересной магии, но мы оставили их в общежитии.
– Уже завтра новогодний бал, – протянул Элай. – Но зато будет еще почти неделя в следующем году прежде, чем мы отправимся назад.
– В академии нас еще ждет отработка, – со вздохом напомнила я, и его высочество кивнул. – Элай, а когда у нас эльфы закрылись под пологом?
– Примерно через век после исхода драконов, – откликнулся принц, не поднимая головы. – А что?
– Просто мне вдруг стало интересно… каким образом они закрылись? Я никогда не задумывалась над этим вопросом, но… что за артефакты они используют?
– Эльфы хранят свои секреты ото всех, – пожал плечами Элай. – Не зря же говорят, что они именно «закрылись». Отгородились от нас, как от недостойных.
– Но тьма касается всех. Даже если сейчас уйдут фейри, чтобы восстановить баланс, то еще через тысячу лет – кто?
– Тогда уже это и станет заботой эльфов, – пожал плечами Элай и захлопнул книгу. – Всё, я устал. Тем более нужно выспаться. Завтра последняя репетиция Новогоднего бала. Боюсь, что тебе придется провести время в одиночестве. Не волнуйся – свою плату Сесиль я отдал авансом.
С этими словами принц поднялся и отправился на выход. Вздохнув, я пролистнула еще пару страниц. Кварум населяет множество народов, у каждого своя особенная магия. И именно в ней кроется разгадка, как именно оттолкнуть миры.
Дни действительно предстояли тяжелые. Мне приходилось бегать от его высочества Ярата, который подлавливал меня буквально повсюду: не отпускал сразу после завтрака, навязываясь в компаньоны для прогулки; вырастал изваянием передо мной из-за очередного поворота в бесконечных коридорах Аверосского дворца; даже в библиотеку наведался… и последнее я уже не могла стерпеть.
– Что читаем, ваше высочество? – хмыкнул он, присев на край стола. И сам же ответил: – О магии… видимо, вы в числе отстающих в РАМе, поэтому занимаетесь еще и на каникулах?
– Вы правы, – осклабилась я. – Я хочу хоть что-то запомнить, но в бедовой голове сохраняются лишь названия цветов предстоящих модных сезонов. Я отлично разбираюсь в рюшах и ленточках. А вы?
– Предпочитаю стрельбу из лука, – хмыкнул принц, – но искренне уважаю увлечения хорошеньких леди. Особенно настолько хорошеньких, как вы, ваше высочество. А еще, – он потянулся рукой к моему лицу, видимо, решив провести костяшками пальцев по моей щеке, но я ловко уклонилась, сделав вид, что поправляю юбку, – вы для меня загадка. Я никак не могу понять, в какой момент вы играете, а в какой – серьезны.
– Мне казалось, что я всегда серьезна, а еще – излишне скучна.
