На другом конце поляны черным пятном выделялась шкура Лазолапки. Ученица беседовала со своим наставником, а после, кратко кивнув тому, направилась прямиком к друзьям. Иногда она общалась с котятами довольно неохотно, хотя Пшеничка всё ещё видела в Лазолапке свою маленькую весёлую подругу и не обращала внимания на перепады настроения последней. Всё зависело от настроения черной ученицы. Сейчас она была в хорошем расположении духа, так что пятнистый котик радостно улыбнулся кошечке, делая шаг навстречу.
— Что, ждём не дождёмся посвящения? — слегка снисходительно спросила Лазолапка, потрепав по голове Пшеничку. Ласка беспомощно смотрела на только что прилизанную и вновь испорченную шерсть дочери пару секунд, а после вновь принялась за дело, испустив тяжкий вздох. К счастью, ей быстро удалось пригладить торчащую шёрстку малышки, и теперь непривычно щуплая Пшеничка могла наконец вскочить на лапки.
— Ещё бы! Интересно, как меня назовут? Вот бы мне Ночницу в наставницы! Или Уткохвоста, он тоже весёлый! Или… — затараторила она.
— Ну, все наставники хорошие, — подключился Крылатик, — но если честно, я бы хотел обучаться у Рассвета.
— Посмотрим, посмотрим. Лично я ни на кого не надеялась, — хмыкнула Лазолапка, облизнув белоснежную грудку. «Оно и видно» — мысленно добавил котик, но, конечно, вслух этого не высказал — ему было искренне жаль Лазолапку с её сердитым учителем.
— Поскорее бы уже! — Пшеничка скакала вокруг, не в силах сдержать возбуждение. Её шерсть вопреки всем усилиям матери снова торчала во все стороны, будто иголки ежа. Несмотря на внешнюю невозмутимость, Крылатик тоже не мог дождаться церемонии, как любой котенок в этот самый памятный день. И как раз в тот момент, когда они меньше всего этого ожидали, раздался призыв со Скалы.
— Пусть все коты, способные быстро бегать, соберутся на поляне на общее собрание племени!
Этот властный, уверенный голос, принадлежащий Молнезвёзду, мгновенно облетел лагерь, достигнув каждого укромного уголка. Коты, что только этого и ждали, стали поспешно занимать места. Проходящие мимо котят желали удачи на церемонии. Даже Сизокрылая с её животом и Крикливый выбрались из палаток, чтобы смотреть на посвящение. Сердце котенка волнительно забилось, когда он вместе с матерью, отцом и сестрой сел прямо у самой Скалы. Он краем глаза заметил, как Пшеничка в нетерпеливой радости приплясывает на месте. Котик чинно обернул хвостом лапки и выпрямился. Он уже взрослый! А тем временем предводитель продолжал традиционную речь.
— Этим жарким днём мы собрались, чтобы посвятить в оруженосцы двух подросших котят! Пшеничка, Крылатик, выйдите вперёд!
Вот он, момент истины. Аккуратно, ровно Крылатик шагнул вперёд и замер на месте, ожидая последующих слов. Сестра смело выскочила, опередив его и возбуждённо размахивая хвостиком.
— Пшеничка, с этого дня тебя будут звать Пшеницелапка! Твоим наставником станет Буревестник. Передай ей свою расчётливость и мудрость! — рыжий кот кивнул воителю, и тот подошёл к своей новой подопечной. Пшеницелапка радостно подскочила к нему и ткнулась носом в его нос, нисколько не смущаясь публики. Кот, бурый с черными вкраплениями, улыбнулся ученице, и они отошли.
— Крылатик! — котик почувствовал, как внутри все сжалось в томительном ожидании.
— Твое новое имя — Крылолап. Серогрив! Научи своего нового оруженосца всему, что знаешь сам.
Крылолап проворно вскочил и подошёл к воину. Этот серо-белый кот не был ему особо близок, однако котик надеялся, что сможет установить с Серогривом хорошие отношения. Они деловито соприкоснулись носами, а после, когда Молнезвёзд спрыгнул с камней, толпа взорвалась поздравлениями.
— Поздравляю, — улыбнулась Лазолапка новоиспеченным, сияющим от радости оруженосцам, стараясь перекричать толпу. Ласка тоже подошла, робко, будто опасаясь, лизнула каждого в макушку.
— Станьте лучшими учениками, — произнёс свое напутствие и отец, ограничившись лёгким кивком.
— Буревестник, идём смотреть территорию, прямо сейчас! Я знаю, это всегда первый урок у учеников. Пошли! — умоляюще протянула Пшеницелапка, заглядывая в глаза наставнику. Тот легко согласился:
— Конечно, идём. Серогрив, присоединитесь?
Воитель кивнул, и Крылолап радостно подошёл к сестре. Неразлучные с рождения, брат и сестра были только рады перспективе вместе покорить пустоши.
Серогрив пошел сзади, а Буревестник повел учеников наружу. С замиранием сердца Крылолап последовал за ним и вышел на пустошь. Теперь, когда ему не надо было ловить сестрёнку за хвост, он мог наконец расслабиться и осмотреться.