Крылатый вздрогнул, когда прямо перед ним появилась рыжая кошка с белой мордашкой, и чуть не подскочил на месте. Он лихорадочно придумывал ответ, проклиная про себя сегодняшнюю невнимательность. Была ли Морошка «за» или «против» таких патрулей? Вообще-то, её мать участвовала в этом, а эти двое вполне похожи, так что…
— Ты никому не расскажешь? — на всякий случай спросил он и заранее осмотрелся. Нельзя, чтобы кто-то ещё увязался за ними. Теперь их трое, а Морошка к тому же одна из лучших воительниц племени, так что отступать было некуда. Кошка помотала головой и уставилась на братьев, кажется, уже понимая, что предстоит приключение. В её взгляде Крылатый уловил ту же хитринку, тот же пугающе-хищный интерес, и азарт этих двоих постепенно передавался и ему. Даже в лапах закололо — то ли от желания наконец всё узнать, то ли от тревоги, а сердце заволновалось.
— Короче, мы собираемся пойти на чужие холмы искать следы бродяг, — выпалил тем временем Завитой и снова пихнул его, причём довольно больно. — Теперь не отвертишься! Ты с нами, Морошка?
— А что, идея мне нравится! — живо подхватила кошка. — Тем более, сегодня у Солнцелапа выходной, так что я свободна. Когда идём?
— Что, вот так сразу? — Крылатый нахмурился. Ему казалось, в таких делах нужен расчёт, что-то вроде плана действий, чтобы они втроём могли собраться в определённое время в определённом месте и всё обсудить, но удивительно инициативный сегодня Завитой не дал ему и шанса.
— Сейчас!
Крылатый продолжал хмуриться. «Между прочим, я тоже здесь, и меня тоже нужно спросить! А если я сейчас откажусь и пойду расскажу всё верхам, м?» — недовольно подумал он, но что-то остановило его. Он оглянулся на горящих идеей разведки подругу и брата.
«Ладно. В конце концов, меня тоже порядком достало это всё. Кто знает, вдруг мы найдём бродяг? Тогда мы разберемся с ними как-нибудь, и племя наконец будет в безопасности! Разве не этого я хочу?»
— Хорошо.
Всего пара минут потребовалась на то, чтобы выскользнуть из лагеря — все были заняты распределением охотничьих патрулей и почти не обращали внимания на мелочи. Крылатый первым вышел за ограду из колючего утёсника и обогнул холм. В памяти почему-то всплыл его невольный побег из лагеря вслед за Пшеницей, и кот изумился яркости воспоминаний. Тогда они были ещё совсем котятами, но от нынешней миссии также веяло неправильностью, каким-то беззаконием. Крылатый действительно беспокоился об этом. Ведь кто, если не он, ответственен за это? Стой он на своём, может быть, Морошка с Завитым бы не пошли, но он согласился. Значит, нужно сделать всё необходимое для хоть какого-нибудь результата. В приоритете всё равно была безопасность, но теперь придётся обеспечить её внутри их небольшого отряда из трёх воителей. Обидно будет, если они зря рисковали шкурами.
Быстро, пока не вышли охотники, два кота и кошка отправились в путь по знакомой до боли тропе к ничейным землям и опасной границе. На фоне зелёной травы ярко выделялись шкуры, но разглядывать их было некому, разве что птицам на небе. Там, наверху, всё было усеяно небольшими облачками и выглядело так спокойно, что небеса казались чужими. Уже скрылись из виду лагерь и торчащая в нём Скала. Теперь вокруг были только холмы, равнины и бесконечное море зелёной травы с яркими вкраплениями цветов.
Пусть вокруг висела мирная тишина, Крылатого не покидало беспокойство, но было и ещё что-то. Ему казалось, что за отрядом следят.
«Возможно, я схожу с ума, но я точно почувствовал слежку, — думал он, пересекая открытую долинку. — Неужели это бродяги? Или же кто-то из наших? Может, Молнезвёзд заметил наш уход и послал кого-то следом?»
Запоздало в голову ударилась мысль, что стоило взять с собой сестру. Пшеница ведь должна как-то продвигать миссию? Это было бы отличным началом, а при встрече с бродягами она могла применить свои силы. Может быть, если они сейчас пойдут туда, к ней, на границу с Грозовыми, которую рассветный патруль до сих пор обходит… Но нет, в том патруле ведь есть и другие, а у них, особенно у Серогрива, точно появятся вопросы. Не то, чтобы Крылатый не доверял бывшему наставнику, но… И Пухолап тоже там. «Лисий помёт, я совсем не подумал об этом! Что со мной творится сегодня? Вот кто бы мог меня успокоить, так это Цветинка… Нет, она ведь согласилась с тем, что нужно подумать и повременить с решениями. Я не мог отвлекать её сейчас. И всё-таки, будь я более собранным, а не таким размазней! Может, мне вообще не стоило участвовать в этом?!»
— Тс! Слышали? — Морошка резко затормозила, её ушки взлетели вверх, пытаясь распознать, откуда донёсся странный звук. Крылатый почувствовал волну дрожи по телу. Так, пора уже взять себя в лапы, а то в последние дни он совсем расслабился. Завитой фыркнул, но тоже прислушался. Всё было тихо.
— Кто-то следит за нами, — наконец Крылатый мог поделиться своими опасениями вслух. Рыжая активно закивала.
— Я думала, мне показалось, но теперь… Может, проверить всё?
— Да ну, морока одна, — отмахнулся кудряш и пошёл дальше. Крылатый нагнал его.