Господа гвардейцы тут же подошли поближе, и старший представился:
- Я командир гвардейской части, гарм-лейтенант Люциан Дрегни. А это мои хигг-сержанты.
Я вежливо кивнул, и не посланный с ходу гвардеец слегка приободрился:
- Я могу попросить молодого мага представиться?
- Я не маг, - спокойно ответил я, - и даже не адепт. Пока. Но вы правы – я и мои спутники направляемся в столицу Империи для получения соответствующего образования в Школе Альтернативных Наук. Меня зовут Костя. Что привело вас в этот скромный дом бедной вдовы, почтенные храбрые гвардейцы?
Прозвучало это слегка издевательски. Гарм-лейтенант слегка побагровел, но тут же взял себя в руки и самым вежливым тоном продолжил:
- Наша предыдущая встреча была… не самой удачной. Я беру назад все свои слова и приношу вам извинения и за меня и за своих людей. Мы вели себя не лучшим образом.
- Вы вели себя не лучшим образом не только в отношении меня и моего спутника, - невозмутимо ответил я. – Но, поскольку вы осознали неправильность вашего поведения, ваши извинения приняты…
- И последствий больше не будет? – с надеждой спросил гарм-лейтенант.
- Каких последствий? – невинно приподнял бровь я.
- Господин Костя! – отчаянно возопил гвардеец. – Ну, вы ведь на нас заклятие наложить изволили, больше некому! Прошу вас, избавьте от последствий! Сил больше нет!
«Заклятие» между тем мило пощекотало мою щёку волосатой лапкой и мелко затряслось в очередном приступе смеха.
- Да нет, про заклятие я и не отрицаю, - невинно ответил я. – Я интересуюсь, какие последствия? Я ведь в таких делах неопытен ещё, это хорошо, что вы живы остались…
Гвардеец приобрёл пикантный пунцовый оттенок фуксии и шёпотом назвал последствия. Мне стоило большого труда не заржать, но я сдержался, только мысленно сказал Ромашу:
«Хватит им пищу травить, ладно? Я им сейчас задание дам для закрепления эффекта, а ты больше яд в пищу не впрыскивай, понял?»
«Понял, Хозяин…» - послушно отозвался бурбур. Нет, ну, разве не прелесть? И я продолжил воспитательную беседу:
- Ах, ЭТИ последствия. Конечно, я их сниму. Только и вам придётся немного поучаствовать, а то иначе не получится.
- Конечно-конечно! – радостно заблестел глазами гарм-капитан.
«Ромаш, сколько ещё времени продлится действие твоего яда?»
«Если не добавлять, – чётко ответил бурбур, - то к завтрашнему утру всё придёт в норму».
- Значит, так, - заявил я. – Сегодня вечером все ваши люди и вы тоже должны раздеться до пояса и прийти к самому чистому колодцу. Каждый по очереди должен набрать ведро воды и вылить на себя. Когда водная процедура будет закончена, бегом возвращайтесь в расположение части, при этом вы должны громко выкрикивать кодовую фразу. А потом ложитесь спать и утром встанете совершенно здоровыми.
- А какая кодовая фраза? – с некоторым подозрением спросил гарм-лейтенант. Думал, наверное, что придётся что-то оскорбительное про себя выкрикивать… Это он зря. Тоньше работать надо, тоньше…
- Очень простая, - заявил я. – Только произнести её надо точь-в-точь. А звучит фраза так: «Ничего так не бодрит, как с утра метеорит!»
- Что? – зависли гвардейцы. – Это о чём?
- Это неважно, - продолжал ломать комедию я. – Главное, что непременно поможет.
Гвардейцы с подозрением уставились на меня, но я был прямо-таки убийственно серьёзен. Так что пришлось им разучить фразу на память, чтобы научить ей всех.
После этого гвардейцы расшаркались, поблагодарив меня, и отбыли. Стоило калитке закрыться за ними, как я сполз по притолоке, представив себе незабываемое вечернее зрелище. Непременно вечером наведаюсь на площадь. Такие моменты стоит холить и лелеять в памяти. Самое интересное, что колокольчик на посохе молчал и на сей раз, и сам гарм-капитан на него не отреагировал… Зато во взгляде самого старшего по возрасту из хигг-сержантов появилось нечто нечитаемое… но очень серьёзное. Увы, я заметил его взгляд слишком поздно и не успел посмотреть его «кокон»…
После того, как гвардейцы ушли, Эрил рванул ко мне и сжал в объятиях. А наш худенький с виду князь совсем даже не хрупкий… Но это мне нравится. И вообще настроение всех поменялось в лучшую сторону – Нирка поцеловала меня в щёку, Тонто доковылял и торжественно вручил мне своего, уже изрядно потрёпанного, прукаша с радостным:
- Ня!
Как я понял, это с его стороны был знак высшего доверия. Обрадовалась и Талифа-Ри, даже Михура выглянул из своей кладовки. Однако стоило нам обратить на него внимание, он снова шустро спрятался. Нет, надо что-то делать, так продолжаться не должно. Бедному карлику и так досталось…
На радостях Талифа-Ри решила устроить праздничный обед и припрягла к этому делу всех нас, кроме Нирки. Нас с Аралианом старуха усадила чистить длинные продолговатые фиолетовые овощи, покрытые пучками острых листьев. Листья полагалось аккуратно общипать и промыть для приправы, а сами овощи, внутри они, кстати, были белыми, нужно было не менее аккуратно почистить и нашинковать соломкой.
