Амма Тана неожиданно улыбнулась:
- Ты и впрямь настоящий Слышащий, хоть и нет в тебе ни капли крови Сайюшис… Что ж, ребятки, будь по-вашему. Забирайте малыша. Хотела я сначала оставить у себя его… и девочку… но ваши судьбы слишком тесно связаны. Рушить такую связь – грех. И одного малыша я оставить не могу – он наполовину человек… и маг. Ему обязательно нужен учитель-человек.
- А как быть с Подземным народом? Ведь где-то они ещё скрываются… - спросил Эрил.
- Их осталось совсем мало. Проклятие принца Таурина поразило их. Но, думаю, они постараются заполучить Тонто… Чтобы снять проклятие. А это плохо.
- Почему? – удивился я. – Ведь он по крови родной им…
- Подземный народ всегда ревниво относился к чистоте крови. Их обычаи жестоки. И, зная их хорошо, я думаю, что они винят в произошедшем с ними не себя, а принца Таурина и полукровку Тонто. Так что проклятие будет сниматься самым радикальным способом – устранением Тонто.
- Что? – возмутился Эрил. – С какой стати?
- Всё вполне логично, - грустно улыбнулась Амма Тана. – Таурин проклял свой народ из-за Тонто. Так что, если устранить первопричину – проклятие спадёт. Мальчика просто принесут в жертву.
Я почувствовал, что у меня глаза съезжают к носу. Ничего себе, логика…
Амма Тана, заметив моё ошеломление, усмехнулась и сказала:
- Подземный народ – не люди. У них своя логика. Не людская. Помни об этом, Слышащий, если судьба сведёт тебя с ними.
А Нирка шёпотом (поскольку Тонто продолжал мирно спать) выкрикнула:
- Я не дам этого сделать! Не позволю. Это неправильно!
Амма Тана кивнула:
- Ты готова стать его Хранительницей, девочка? Твоя кровь может дать ему защиту, а когда Тонто станет взрослым – он сам разберётся с соплеменниками… если к тому времени будет, с кем разбираться… А ты получишь силу Хранительницы… И сможешь защитить себя и малыша.
Нирка закивала.
- Погоди соглашаться, - продолжила Амма Тана. – Есть одно условие, которое ты должна будешь выполнять до тех пор, пока принц Тонто не станет взрослым.
Вот так и знал, что без подлянки тут не обойдётся!
- И каково это условие? – спросила Нирка.
- Пока ты будешь Хранительницей, ты не должна будешь искать себе мужа… или рожать детей. Твоей семьёй будет Тонто, только его ты должна будешь любить. Только о нём заботиться и защищать… Ты готова к этому?
Нирка опустила голову, немного помолчала, а потом сказала:
- Готова. Я… я вряд ли когда-нибудь захочу быть с мужчиной… после того, что со мной случилось, мне такие отношения ненавистны. Значит, у меня вряд ли будут собственные дети. А Тонто… Тонто – это для меня подарок небес. Он будет мне сыном. А я… я постараюсь стать ему настоящей матерью… и Хранительницей.
Я немного испугался, что Амма Тана станет расспрашивать о том, что случилось с Ниркой, но женщина только тихонько дотронулась указательным пальцем до её лба и грустно сказала:
- Вот оно что… Что ж, я понимаю тебя. Но время… время забывчиво, а тело заплывчиво… Ты можешь отвечать за себя нынешнюю… а за себя через десять лет - сможешь?
- Смогу, - отрезала Нирка. – Я мало что знаю о Подземном народе. Но из того немногого, что я знаю, следует одно – Подземный народ никогда не нарушает клятв, данных на крови.
Амма Тана помолчала, а потом неожиданно улыбнулась:
- Молодец, девочка… Извини, что я проверяла тебя, но мне нужно было знать, что твои намерения тверды. Ты будешь достойной Хранительницей.
Амма Тана провела рукой над столом, и там немедленно возник серебряный, изумительно тонкой работы кубок, наполненный прозрачной родниковой водой и длинная серебряная игла.
- Возьми иглу, - сказала Амма Тана Нирке. – Уколи палец. Для ритуала нужно три капли твоей крови. Всего три капли.
- А мы… а нам нужно что-нибудь делать? – тихо спросил Эрил.
- А вы смотрите… и потом будьте свидетелями, - ответила Амма Тана. – А сейчас я начинаю читать заклинание… а ты уколи палец иголкой и капни три капли крови в кубок.
Нирка слегка побледнела, но храбро взяла иголку, и Амма Тана тихонько, нараспев, начала читать заклинание. Нирка ткнула иголкой в мизинец, и на пальце быстро набухла кровяная капелька. Нирка опустила руку над кубком, и красные капельки стали падать в прозрачную воду. Одна, две, три… Потом Нирка убрала руку, сунув палец в рот, чтобы остановить кровь.
А Амма Тана продолжала читать заклинание, и мы с удивлением увидели, как вода в кубке сначала стала яркой, как рубин, затем приобрела глубокий синий цвет, затем стала изумрудной, затем – жёлтой… Под конец вода в кубке стала белой, как молоко, а когда Амма Тана закончила своё заклинание, вода вновь стала прозрачной.
Амма Тана улыбнулась:
- Я не сомневалась, что ты достойна.
Женщина взяла кубок и подошла к кровати, на которой мирно спал Тонто, уткнувшись в мохнатый Фелькин бок. Она ласково потеребила мальчика:
- Тонто… тебе жарко… ты хочешь пить…
-Да, - ответил мальчик и, не открывая глаз, повернулся и выпил из приставленного к губам кубка несколько глотков, отпив ровно половину, а потом вновь свернулся калачиком и заснул ещё крепче.
- Вот и хорошо, - кивнула Амма Тана и протянула бокал Нирке. – Пей.
