Нирка поднесла кубок к губам и решительно выпила. В этот момент теплое оранжевое сияние окутало и её, и мирно спящего Тонто. Миг – и всё пропало.
- Вот теперь всё будет правильно, - улыбнулась Амма Тана. – Всё будет, как надо.
Она взяла кубок, и сделала неуловимое движение ладонью. Кубок тут же исчез, как и игла.
- Пора мне, деточки, - сказала Амма Тана. – И вам тоже скоро в путь-дорогу. Пусть малыш выспится, вы тоже отдохните, сил наберитесь… А как Тонто проснётся – сразу в путь. Деревья вам дорогу подскажут. Поступайте, как решили, делайте всё, как считаете нужным. Трудно вам будет, особенно тебе, Слышащий… Для многих ты – ценная добыча. Но не бойся – никто из врагов серьёзно тебе навредить не сможет. А уж как в силу войдёшь… Больше я сказать не могу. Прощайте.
- Подождите! – сказал я. – Ещё один вопрос. Только один. Почему я оказался здесь? Почему я должен что-то делать ради этого мира, который сам себя загнал в ловушку? Я…я никогда не хотел быть героем… Я хотел простой, обычной, нормальной жизни… Нормального маленького счастья. Так почему именно я?
- Я не знаю, - грустно вздохнула Амма Тана. – Я не знаю, почему твой путь в твоём мире оборвался так рано и почему ты получил дар Слышащего… Возможно, потому, что ни в одном из миров не бывает ничего случайного. И если ты оказался здесь – значит, только ты и сможешь сделать то, что тебе приготовила эта хитрая сука – Судьба. Этот мир давно нуждался в Слышащем – и он его получил. А уж что ты будешь делать со своим даром – решать тебе. Можешь даже не делать ничего… Только вот, будешь ли ты счастлив, зная, что твоё бездействие может обернуться чьей-то гибелью?
- Вы правы, - вздохнул я. – Не смогу.
- Ты сам ответил себе, - улыбнулась Изумрудная Дама. – Ждите гостя… Прощайте…
И она просто исчезла – была, и нет – оставив нас в полной растерянности.
***
Тонто проспал весь день до вечера и всю ночь. Мы с Эрилом уже стали опасаться, что с ним что-то не так, но Нирка только улыбалась и говорила, что всё в порядке. Оказывается, в подземельях, в облике твари, Тонто не мог заснуть – он бродил по лабиринту, скулил, плакал. Время от времени появлялись какие-то люди, которые пытались убить его… Он бежал… А если все пути к отступлению были отрезаны – защищался. Люди убегали, выкрикивая проклятия и называя его страшной мерзкой тварью и уродом. А он забивался в уголок, плакал и звал маму и папу… А потом вновь начинал своё кружение по лабиринту. Но хуже всего были появлявшиеся из ниоткуда големы. Они преследовали Тонто и внушали ему дикий страх. Они ловили его и мучили… но потом спустя какое-то время распадались грязными бесформенными кучами… Чтобы потом вновь появиться в каком-нибудь уголке лабиринта.
- Кошмар! – высказался Эрил. – Откуда ты это знаешь, Нирка?
- Я же теперь Хранительница, - вздыхала девушка. – Мне доступны воспоминания Тонто. Так что пусть поспит ещё. Скоро он будет в порядке, и мы отправимся в путь…
- Погодите, - насторожился Эрил. – По-моему, там, снаружи, кто-то есть!
И впрямь – даже я заметил, что за окном промелькнула стремительная чёрная тень. Неужели лазутчики Каноников умудрились выследить нас?
Эрил кивнул мне и, схватив нож, направился к двери. А я, прихватив посох, осторожно выглянул наружу. И тут же меня чуть не сбил с ног мохнатый многоногий вихрь, от которого исходили волны нешуточной радости:
«Хозяин! Хозяин! Наконец-то я нашёл тебя! Я – Младший! Младший!»
Я потряс головой. На груди моей примостился паук размером с крупную кошку – чёрный, мохнатый, с оранжевыми глазками и белым узором на спинке в виде… мама дорогая, больше всего этот узор походил на ромашку с растопыренными лепестками. Я невольно прыснул и сделал знак рукой Эрилу, показывая, что опасности нет.
«Тебя прислали бурбуры?» - спросил я.
«Да! Да! – эмоционально отреагировал паук. – Младший будет служить Слышащему!»
Я машинально погладил мохнатую спинку паучищи, меланхолично подумав, что он ещё вырастет… представил себе наше явление в Школу Альтернативных Наук с малышом, фартом и бурбуром… и расхохотался.
========== Глава 26. В пути ==========
Бурбур оказался существом весьма общительным и озорным, так что в нашу компанию он вписался без проблем. Как я понял, Младшим его называли не случайно, паучишка едва-едва вышел из детского возраста, а паучий ребёнок в плане неуёмного любопытства и склонности к шалостям мало чем отличается от человеческого. Назвал я его Ромашка – из-за белого пятна на спинке – но потом сократил до Ромы. Мальчик всё-таки.
В появлении Ромки было два плюса – во-первых, Тонто получил себе сотоварища для игр и охранника в одном флаконе. Яд бурбура способен убить мгновенно, именно поэтому пауков так боятся… Кстати, кроме меня слышали его только Тонто и Фелька. Значило ли это, что у Тонто имеются задатки Слышащего, или это так проявилось смешение кровей? Непонятно.
