Предводитель же убийц выглядел совсем по-другому. Кожа его была черна, как ночь, и покрыта язвами, сочащимися зеленоватым гноем, глаза затянуло бельмами, так что он едва различал свет и тьму, а волосы отвратительного тусклого серого оттенка – ломкие и короткие – пучками торчали из начавшего лысеть черепа. Таких тварей жители приграничья ещё не видели, но каково же было их удивление, когда ужасное создание заговорило с ними на языке подземников. Изрыгая мерзкие ругательства, убийца заявил, что на их народ пало проклятие из-за того, что сын правителя связался с человеческой шлюшкой и она родила ему сына. А потом предатель и его шлюха были убиты людьми, а их отродье умерло от голода и холода в их жалкой хижине… Но проклятие настигло Подземный народ – разве это справедливо? Теперь подземники истребляют друг друга, ибо часть из них сумела спастись от проклятия и сохранить здравый рассудок, а прочими завладело безумие, ибо они больны и обречены. В подземных городах бушует война, скоро его народ истребит сам себя, поэтому он – последний из принцев – решил отомстить жалким людишкам, виновным в том, что проклятие пало на его мудрый и прекрасный народ…
Закончив свой рассказ, подземник дико закашлялся, захрипел, изрыгая из лёгких чёрную слизь, и умер с воем в непрерывных мучениях.
Люди в молчании выслушали этот ужасный рассказ. После этого приграничье стало пустеть, ибо жить рядом с сумасшедшими и проклятыми не желал никто. Семья Таури-Мо готовилась к отъезду одной из последних, когда произошло очередное нападение. На этот раз на их деревню. Женщине повезло в том плане, что она была ранена и потеряла сознание. Нападавшие сочли её мёртвой и оставили в покое. Всех же остальных они кого перебили, кого увезли с собой. Среди пропавших был и маленький сын Таури-Мо. Именно поэтому она не ушла с последними уцелевшими, а осталась жить неподалёку от разорённой деревни. Уходящие помогли ей выстроить новый дом и обнести его прочным забором. Они считали, что Таури-Мо тронулась от горя, но она была тверда в своём намерении узнать что-нибудь о пропавшем сыне, так что, оставив ей кое-какие запасы еды и семян, люди ушли. А Таури-Мо осталась одна.
========== Глава 28. Таури-Мо. Часть вторая. ==========
Покидавшие приграничье посчитали, что Таури-Мо тронулась от горя, но та была тверда в своём намерении узнать что-нибудь о погибшем сыне, так что, оставив ей кое-какие запасы еды и семян, люди ушли. А Таури-Мо осталась одна.
- Но почему они так легко оставили вас? – удивился Эрил. – Ведь старшему в роду достаточно только приказать что-либо женщине…
- У меня больше не было ни старших, ни младших. И никто не имел власти приказывать мне, - отрезала Таури-Мо. – Я не желала нового замужества, да и желающих взять меня в жёны не было. От горя я почернела и иссохла, как щепка, и вся былая моя красота ушла. Но я была только рада этому, иначе меня не оставили бы в покое. Я хотела найти моего сына и была готова посвятить этому всю жизнь. Так что я осталась одна в опустевших землях. Проклятия я не боялась – ведь за мной не было никакой вины. Более того – я даже жаждала вновь встретить порождений ночи, в которых превратился Подземный народ. Но новая встреча с ними состоялась далеко не сразу…
Старая женщина продолжала рассказывать – о том, как привыкала к одинокой жизни в опустевшем приграничье, как заботилась о хлебе насущном, сажая овощи и ухаживая за плодовыми деревьями, ловя силками мелких степных животных. Это было нетрудно – земли приграничья плодородны. К тому же, уходя, люди постарались позаботиться об остающейся по максимуму, оставив ей пару афарра – кобеля и суку, которые были превосходными защитниками и незаменимыми помощниками в охоте. Были у неё и дойные вамми, а уж потом Таури-Мо приручила больших глупых степных птиц, яйца которых оказались удивительно вкусными.
Но, несмотря на все хлопоты, у Таури-Мо оставалось достаточно времени для своего основного дела. Каждый день, выполнив всю работу по хозяйству, она садилась на одного из двух верховых вамми и, свистнув кобеля по кличке Черныш, отправлялась на поиски следов порождений ночи. Но, до поры до времени, ничего не находила.
Ездила она и к тем скалам, где, по рассказам стариков, был вход в город Подземного народа. Но, увы, ход, если он там когда-то и был, был доверху засыпан мелким щебнем и скальными обломками. А попытка разобрать щебень едва не кончилась для Таури-Мо летальным исходом.
Однако женщина не собиралась сдаваться, хотя понимала, что теперь, с уходом людей из приграничья, проклятым подземникам совсем ни к чему выбираться на поверхность. Поэтому она упрямо продолжала искать вход в подземелья. Порой ей становилось страшно – а вдруг подземники окончательно сошли с ума и перебили друг друга? И сын её давно мёртв? Но Таури-Мо старалась отбрасывать такие мысли - если её сын мёртв, значит, жизнь её теряет всякий смысл – и продолжала поиски.
