– Ладно, идем, – брюнет кивнул, и мы вошли в просторную комнату с невероятно удивительным видом бескрайнего океана за окном.
– Здравствуй, дядя, – поприветствовал Артур мужчину, сидящего за рабочим столом. – Не видел тебя в холле.
Владимир окинул нас оценивающим взглядом и жестом предложил присесть.
– Я был здесь, пытался связаться с дальними регионами. Если ситуация вышла бы из-под контроля, каждый жрец стал бы на вес золота.
Судя по ухмылке мужа, он думал иначе.
– Рад снова видеть вас, Вероника, – обратился патриарх уже ко мне. – Судя по информации, которая ко мне поступила, вы каким-то чудом околдовали Артура.
– Кажется, произошла ошибка в заклинании, – попыталась отшутиться я. – Мы ведь с первого дня знакомства невзлюбили друг друга.
– А сейчас я так понимаю, вас можно поздравить? – Владимир старался вести себя дружелюбно, и если бы не рассказ родителей, мне бы и в голову не пришло, что передо мной сидит убийца. – Надеюсь, хоть само торжество вы проведете, как велят традиции, в храме?
– Разумеется, – подтвердил Артур, вальяжно растянувшись в кресле.
– Отлично, – высший судий довольно улыбнулся, а затем с каким-то живым интересом уставился на меня. – Вероника, а как вы себя чувствуете?
– В каком смысле? – маг, по всей видимости, намекал на беременность.
– Я ощутил мимолетное дыхание источника, – неожиданно прищурился мужчина. – Разве вы не заметили в последнее время прилив сил?
От этих слов я едва не поперхнулась, с трудом сохранив невозмутимый вид.
– Наверное, вы правы, – я понимала, что скрывать очевидные факты бессмысленно, ибо Владимир видел мою сущность сквозь отражение.
– Да ты счастливчик, Артур, – сверкнув глазами, высокомерно улыбнулся дядя. – Не каждый день можно встретить такой редкий дар.
– Мне повезло, – ледяным тоном ответил брюнет, стараясь держать данное мне обещание.
Мы ходили по очень тонкому льду.
– Ты как всегда немногословен, – покачал головой патриарх. – Тогда полагаю, проблем не возникнет, если я поработаю совместно с твоей женой?
От страха я вжалась в кресло, стараясь прикинуться невидимкой.
– Ты ее не тронешь! – грозно рявкнул Артур, в ту же секунду подскочив на месте.
– Это еще что такое?! – недоуменно изогнув бровь, возмутился жрец. – Совсем от любви крыша поехала? Забылся с кем говоришь?
– О, я все прекрасно знаю, – прорычал колдун. – Только вот не понимаю, неужели ты настолько озверел, что принялся убивать бедных девушек?
– Я понятия не имею о чем речь, – равнодушно соврал Владимир, и глазом не моргнув.
– А как же смерть моих родителей? – все сильнее распылялся брюнет. – Их кровь на твоих руках!
– Как интересно, – вдруг оживился мужчина, надменно поджав губы. – Удивлен, что ты смог добраться до правды. Я лично внушил всем забыть об этом. Кто тебе рассказал?
Я видела, как менялось лицо мужа. Он до последнего не хотел верить, что единственный близкий человек обманывал его всю жизнь. И сейчас Артур все же принял тот факт, что его дядя – монстр.
– Это не важно, – сквозь зубы процедил колдун.
– И правда. Я хорошо чувствую ауру тех, с кем ты общался, – победно произнес Владимир. – Они скрывались столько лет, а мы даже и не подозревали. А Вероника или как там ее зовут, я так полагаю, их дочь?
Неожиданно патриарх взмахнул рукой, и амулет, висящий на моей шее, превратился в пепел. Из-за меня родители снова оказались под угрозой.
– О, да, – хищно оскалился жрец. – Ты юная копия своей матери. Красавицы Лидии. Они больше не смогут скрыться от меня, я найду их в любой точке земного шара и уничтожу, а затем дочурка послужит на благо совета.
Я трижды побелела, прежде чем пришло осознание неминуемого конца света. Внезапно дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился знакомый монах.
– Патриарх, прошу прощения, вас ждут внизу, – склонив голову, просипел Игнат.
Владимир, кивнув, поднялся и сделал шаг в сторону коридора, но Артур перегородил ему путь.
– Не так быстро, дядя, – холодно сказал он. – При двух свидетелях я бросаю тебе вызов.
– Господи, – послышался испуганный шепот монаха.
– Я принимаю этот вызов, – без тени сомнения согласился жрец. – Мы сразимся завтра на рассвете. Надеюсь, ты помнишь, что эту ночь должен провести один?
Затем он обратился к замершему в дверях жрецу, который с трудом пытался принять изменения в моей внешности.
– Игнат, отведите Веронику в западное крыло и выделите ей подобающую комнату. Скажем, блок Б.
– Ты не посмеешь! – огрызнулся брюнет, сжав кулаки.
– Я пока что здесь главный, – возразил Владимир, после чего, радостно посвистывая, скрылся из виду.
Не успели мы и шагу ступить, как в кабине судия появилась целая толпа незнакомых мне жрецов. Самый главный из них сообщил, что Артур должен следовать за ними в отдельные апартаменты, подготовленные специально для таких случаев, и ожидать поединка там. От кого поступил приказ все понимали без слов, перед смертельным боем патриарх хотел лишить соперника поддержки источника. Мы даже попрощаться толком не смогли, как агрессивные колдуны вытолкали Артура в коридор, оставив меня в полном недоумении вместе с Игнатом.