– Нам тоже пора, – с грустью в голосе напомнил он.
Пока мы медленно шли к западному крылу, я уточнила подробности предстоящего поединка.
– Маги сражаются с помощью сложных и энергоемких заклинаний, – принялся рассказывать монах. – Мероприятие хоть и зрелищное, но для слабых духом смотреть на такое будет тяжело, ведь нередко встречались случаи, когда соперники отрывали друг у друга конечности. Я никак не могу понять, что взбрело Артуру в голову. У него ведь нет ни единого шанса против дяди.
– Почему нет? – нахмурилась я от мрачных прогнозов. – Артур ведь один из сильнейших магов в округе.
– Дело все в том, что арена находится над центральным источником, и Владимир сможет легко подпитываться этой энергетикой, в то время как Артур будет вынужден биться только за счет личного резерва.
– Это ведь нечестно! – возмущенно прошипела я, а еще пришел страх, что все может закончиться плохо. – Неужели ничего нельзя сделать?
– Едва ли кто-то согласится отключить источник, – задумчиво ответил собеседник. – Жрецы хорошо относятся к Артуру, но еще больше они боятся Владимира. А страх порой заставляет людей принимать сторону зла, нежели справедливости.
– А на чьей стороне вы? – осторожно спросила я, дабы не спугнуть возможного союзника.
– Вы спрашиваете сейчас, готов ли я пойти против своего предводителя? – тоскливо протянул мужчина, опустив глаза. – Артур мой друг, он попросил приглядывать за вами, пока его нет рядом, и это все, чем я могу помочь.
– И вы сможете защитить меня от патриарха, когда он придет по мою душу? – надежды рушились на глазах, оставляя после себя лишь пустоту.
– Боюсь, нет. Вам все равно не сбежать. Вернуться к людям можно только через портал – это единственный выход из храма, но сейчас его начнут охранять, как зеницу ока.
Я снова почувствовала себя беспомощной девочкой, загнанной в угол.
– Если Артур умрет, что будет со мной? – вопрос резанул по больному месту.
– Высший жрец будет вправе выбрать для вас дальнейшую судьбу, – озвучил мои худшие опасения Игнат.
Значит, Владимир специально оставил меня на сладенькое, чтобы забрать силу источника после победы.
– И он убьет меня, – уже вслух сказала я. – Раз шанса сбежать нет, окажете мне небольшую услугу?
– Что угодно в пределах разумного, – мужчина посмотрел на меня с жалостью.
– Полагаю, где-нибудь в храме можно найти быстродействующий яд? – я старалась говорить быстро, чтобы только сформировавшаяся мысль не забылась.
– Вы уверены? – на лице монаха отразилось сомнение.
– Уж лучше так, – сразу кивнула я, чтобы не передумать.
– Хорошо, в кладовку я смогу попасть без особых подозрений, да и пропажу маленького флакона с ядом, думаю, никто не заметит.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я, когда мужчина остановился возле металлической двери.
Место моего заключения больше напоминало заброшенную больницу для психически нездоровых людей. В темном коридоре неприятно мигала единственная во всем крыле красная лампочка, вызывающая нервную дрожь, вдоль стен стояли проржавевшие каталки на колесиках, а весь пол был заляпан кровью. В воздухе витал аромат сырости и чего-то гниющего, отчего у меня моментально защипало в носу. Но больше всего пугали душераздирающие крики, доносящиеся из соседней палаты.
– Здесь мы держим особо опасных колдунов, – ответил на немой вопрос седовласый жрец. – Лишившись своих сил, они начинают терять рассудок, постепенно погружаясь в неконтролируемое безумие.
– Выходка Артура, похоже, сильно разозлила патриарха, раз он так великодушно отправил меня сюда.
Но щедрость Владимира я оценила в полной мере, лишь переступив порог выделенной комнаты. Крохотное помещение без окон вмещало в себя одну единственную раскладушку с пожелтевшим от времени матрасом. Сие творение благоухало так сильно, что меня чуть не вырвало.
– Мне жаль, – сочувственно покачал головой сопровождающий. – Я вынужден запереть вас до утра.
– А если я захочу в туалет? – удобствами моя новая темница явно не располагала.
Поморщившись, мужчина кивнул на изгаженный угол комнаты.
– Просто отлично! – зло выкрикнула я, ударив кулаком об стену. – Хотя бы матрас можно убрать отсюда?
Сжалившись, Игнат выполнил мою просьбу за считанные минуты, и дышать стало хоть немного, но легче. Забравшись с ногами на раскладушку, я услышала, как монах несколько раз повернул ключ в дверном замке, а затем быстрым шагом попросту сбежал из западного крыла. Внезапно в голову пришла гениальная идея. Достав из кармана мобильный телефон, я включила фонарик, чтобы не сидеть в темноте, и набрала номер мамы. И только когда сигнал оборвался, до меня дошло, что посреди бескрайнего океана никакой связи не существовало и в помине. Спасать меня никто не планировал.