– Именно, – Директриса снова кивнула. – Тогда это был маленький хулиган! Он был без обуви, и я ненадолго отложила зайца, чтобы отругать мальчишку. – Фрау Спаржа немного помолчала и, казалось, удивилась сама на себя. – Даже не знаю почему… Ну, шёл в носках по коридору… Что тут такого?..
– А что было потом? – нетерпеливо спросил Фред.
– Потом в школу вошла фрау Мошерош, чтобы забрать дочь, – продолжала директриса. – С ней был пудель, хотя собакам строго запрещено входить в школу. – Она снова помолчала. – А почему, собственно говоря? Собаки ведь милейшие существа. После лошадей. И пони. И осликов.
– Ну, так расскажите же! – поторопила её Ода. – Что произошло?
Фрау Спаржа удручённо вздохнула:
– Пудель схватил зайца и убежал. Конечно, я тут же бросилась за ним и отобрала игрушку. Но Шнуффель сильно пострадал. Он был весь изжёван и обслюнявлен.
– И поэтому вы его просто выбросили? – возмущённо спросил Немо.
– Сначала нет. Я взяла его домой, чтобы постирать. Но в стиральной машине он пострадал ещё больше – потерял глаз и галстук-бабочку, – с сожалением сообщила директриса.
– Ничего себе! – воскликнул Немо. Он подумал про Казимира – не зря тот ужасно боится собак и стиральных машин.
– Ах, что я наделала? – Фрау Спаржа в отчаянии закрыла лицо руками и зарыдала. Друзья озадаченно уставились на неё. Такой директрису они ещё не видели.
– И
– Нет. Всё ещё нет. – Директриса опустила руки и шмыгнула носом. На её ресницах размазалась тушь. Казалось, будто она плакала чёрными слезами, что вполне подходило к её костюму ведьмы. – Я всё равно принесла Шнуффеля в школу и твёрдо решила отдать его мальчишке. Но когда ко мне пришёл его крёстный, господин Зибценрюбель, и спросил про зайца, у меня не хватило духа показать ему испорченную игрушку. Я просто заявила, что без зайца Хубси скорее повзрослеет.
– Как будто это как-то связано, – сердито буркнул Фред.
– Вот именно, – нахмурилась Ода. – Ведь у взрослых тоже бывают любимые игрушки.
Немо поражённо глядел на друзей. Неужели они и вправду так считали?
– Короче, – трезво подытожил он, – в результате вы всё-таки выбросили Шнуффеля.
– Значит, он потерян навсегда. Раз вы так давно выбросили его в мусорный контейнер, – Фред тяжело вздохнул.
– Тогда искать бесполезно, – Ода грустно покачала головой.
– Нет, я не выбрасывала его в контейнер для мусора, – возразила фрау Спаржа.
– Нет?! – в один голос воскликнули все трое.
– В контейнере его мог бы увидеть господин Зибценрюбель.
– Куда же вы его дели? – У Немо учащённо забилось сердце.
Фрау Спаржа зашла в свой кабинет и махнула рукой, подзывая ребят. Там она показала на ребристую решётку в стене за письменным столом, на двухметровой высоте.
– Я сунула Шнуффеля в вентиляционную шахту, – сообщила она и лукаво усмехнулась, словно это была особенно удачная идея. – Как только ушёл господин Зибценрюбель, я хотела достать зайца и как-нибудь починить. Но когда я сунула туда руку, заяц скользнул глубже, и я так и не смогла его вытащить. В конце учебного года Хубси пришёл за ним, но я сделала вид, будто заяц пропал из подвала. Мне действительно очень жаль!
– Ничего страшного! – великодушно сказал Фред.
Директриса ответила ему благодарной улыбкой. Она расправила плечи и проводила ребят в актовый зал.
– Я хочу поблагодарить вас. Все эти годы я ужасно страдала оттого, что испортила зайца. Моё признание принесло мне облегчение. – Она легко, словно эльф, упорхнула назад в свой кабинет.
Как только ребята остались одни, Ода набросилась на Фреда:
– Ничего страшного? Ты серьёзно? Если Хубси не получит своего зайца, он так и будет всю жизнь воровать игрушки.
Немо наморщил лоб:
– Может, ты стал чуточку слишком мягким?
– Не переживайте, – успокоил их Фред. – Всё не так страшно и даже совсем просто. Нам только нужно добраться до вентиляционной системы. И я уже знаю, как это сделать.
Вернувшись в комнату Нудингских книжных червей, Фред двинулся прямиком к книжной полке. Чёрный плащ вампира эффектно развевался от его стремительной ходьбы.
– Где вы были? – Кази вскочил с пола и прижался к болотно-зелёным тайтсам Оды.
– У директрисы. Но ведь совсем недолго. – Ода погладила его по шерстяному хохолку.
– Вон там! Видите? – Фред показал на потолок. – Рядом с кулинарной книгой для вегетарианцев и «Разбойником Хотценплотцем». Там точно такая же вентиляционная решётка, как в кабинете у директрисы. Я давно заметил её: ещё тогда, когда мы тут убирались в первый раз.
Немо посмотрел наверх. Действительно! За свёрнутыми в трубку географическими картами виднелась вентиляционная решётка.
– Что вы хотите делать? Можно я с вами? – спросил Кази.
– Сейчас мы отвинтим решётку и залезем в шахту. Проползём по вентиляции до кабинета директрисы и поищем зайца Хубси. Он должен быть где-то там.
Кази молча попятился. Достал с полки комикс и стал его листать. У него явно пропало желание участвовать в такой затее.
– Добровольцы есть? – обратился Немо к друзьям.
– Я не могу, – сказал Фред. – Ты ведь знаешь. У меня аллергия на домашнюю пыль.
