– Я тоже не могу, – с сожалением сообщила Ода. – В костюме тыквы я просто застряну в вентиляции.
– Ну ладно, – Немо вздохнул. – Значит, остался только я. Но как мне добраться до люка? – Он огляделся по сторонам: – Стулья слишком мягкие, не выдержат меня.
– Мы можем сделать для тебя разбойничью лестницу, – предложила Ода.
Она прижалась плечом к стене и велела Фреду сделать то же самое. Потом они крепко сцепили пальцы. Получилась корзиночка. Немо поставил на неё левую ногу и опёрся на плечо Фреда.
– Ух! – Фред опустился на колени. – Давай скорее!
– Я уже залез.
Немо достал перочинный ножик и открыл отвёртку, но она тоже оказалась мягкой, словно обсосанный леденец на палочке, и мгновенно согнулась, как только он прижал её к шурупу. К счастью, шурупы были такими же мягкими и просто выкручивались ногтями. Немо бросил решётку на пол, ещё раз вздохнул и полез в узкое отверстие. В нормальных условиях оно было бы слишком узким даже для мальчишки, но стены стали мягкими и растягивались, как колбасная оболочка.
В вентиляционном коробе Немо вытащил свой мобильник, нажал на значок с фонариком и пополз, освещая себе дорогу. Со скоростью улитки он полз и полз, и голоса его друзей звучали всё тише. Вскоре он слышал лишь собственное дыхание да удалённый глухой рокот. Кряхтя, он продвигался вперёд, натыкаясь на странные вещи: скрепки, кнопки, окаменелый бутерброд с ливерной колбасой и смятую записку «Учитель Гиббон дурак!».
Немо спрашивал себя, кто мог запихнуть всё это сквозь щели вентиляционной решётки, как вдруг заметил краешком глаза какое-то движение и похолодел.
Перед ним сидела мышь и глядела на него с таким же испугом, никак не меньше. Зверёк показался ему знакомым. Может, это та самая мышка, которую они нашли в школьном подвале? Но ведь Фред выпустил её в лесу! Неужели она вернулась назад?
Некоторое время они глядели друг на друга, как два ковбоя, выжидающие, кто первым дрогнет. Немо выставил большой и указательный пальцы и сказал «пафф!». Мышь в испуге поспешила прочь. Усмехнувшись, Немо убрал «кольт» и пополз дальше. Вентиляционный короб привёл его к более широкой шахте техобслуживания, которая шла вертикально вверх.
Немо встал на колени, посветил в темноту и с облегчением увидел, что на одной стороне шахты сделаны скобы. Взяв мобильник в зубы, чтобы освободить обе руки, он полез наверх по мягкой лестнице, словно пират к «вороньему гнезду» на мачте. Это оказалось тяжелей, чем он ожидал. Вскоре ему пришлось остановиться и отдохнуть. Едва переводя дух, он прислонился к мягкой стене, достал изо рта телефон и посветил наверх – далеко ли ещё ползти?
Луч света выхватил из темноты верхние скобы и какой-то повисший на них комок. У Немо сжалось сердце. В нескольких метрах над ним между двумя стальными скобами болтался покрытый пылью тряпичный заяц. Со свежим приливом сил Немо одолел оставшееся расстояние и протянул руку к своей находке. Теперь его сердце билось как сумасшедшее. Вот он, давно пропавший любимец Хубси! Немо даже не верилось. Наконец-то он держал в руке то, что столько месяцев вызывало хаос в Нудинге. Если бы этот заяц не пропал, у Хубси никогда бы не возникло желания воровать у детей игрушки и отправлять их в «Попу мира». А Немо никогда бы не получал посылки и не переживал бы со своими друзьями невероятные приключения.
Вероятно, он не подружился бы с Одой и вообще давно бы умер со скуки.
Он с нежностью отвёл в сторону висячее ухо зайца и вгляделся в его мордочку. Любимец Хубси выглядел точно так же, как на фото, висевших в гостиной метеоролога. Но что это?
На груди зайца виднелось почти поблёкшее чёрное пятно, которого не было на снимках. Кроме того, как призналась фрау Спаржа, у него потерялись галстук-бабочка и пуговичный глаз. Казалось, будто заяц подмигивал ему.
Внезапно в ушах Немо зазвучал странный голос:
Немо торопливо сунул зайца под спортивную футболку со скелетом и полез кверху, где сквозь щели в вентиляционной решётке пробивались полоски света.
«
Немо выдавил нижние шурупы из размякшей рамки и отодвинул решётку в сторону. Его взгляд упал на одёжную стойку, поникшую, словно увядший цветок. Потом прошёлся по обшитой деревом стене с множеством фотографий школьных классов и задержался на массивном письменном столе, который тоже размяк и приближался по консистенции к камамберу.
Возле стола на полу сидела фрау Спаржа и на самом деле пыталась сделать шпагат.
– Пинковски? – Директриса удивлённо подняла голову. – Что ты здесь делаешь? Ищешь зайца Хубси?
Не отвечая, Немо пытался выбраться из вентиляции. Он чувствовал себя, как выдавленная из тюбика зубная паста.
– Подожди, я помогу тебе! – Директриса вскочила на ноги. Она встала под люк и подставила Немо свою широкую спину. – Вставай сюда, мой дорогой! Ещё не хватало, чтобы ты вывихнул ногу.
Немо спрыгнул вниз.
