– Поймала! – Директриса ловко подхватила Немо. Тут открылась дверь, и в кабинет вошли Ода с Фредом. Увидев Немо в объятиях директрисы, они засмеялись.
Немо поспешно высвободился из рук фрау Спаржи и смущённо кашлянул.
– Глядите-ка, кто у меня тут. – Он извлёк из-под футболки зайца и шлёпнул по нему. От маленькой игрушки поднялась туча пыли.
– Ура! – крикнул Фред. – Ты нашёл Шнуффеля.
– Типпи-топпи! – обрадовалась Ода.
– Молодец, Пинковски! – поддержала их ликование и директриса. – Наконец-то мы можем вернуть его Хубси.
– Мы? – переспросил Немо. Неужели Спаржа собиралась пойти вместе с ними? Хоть новая, мягкая версия директрисы была гораздо приятнее прежней, однако всё это было как-то странно.
– Ну конечно, – Фрау Спаржа кивнула. – Должна же я извиниться перед ним.
– Мне очень жаль, – лепетала директриса, когда вскоре после этого они стояли в саду метеоролога.
Фрау Спаржа так спешила извиниться перед Хубси, что не обращала внимания на храпящий мешок, который ребята тащили с собой.
– Мне следовало это сделать гораздо раньше, – пробормотала она и рассказала Хубси всю историю. – Я просто не понимаю, как могла быть такой жестокосердной все эти годы.
– Ничего страшного, – ответил Хубси и бросил в компост гнилое яблоко.
Он великодушно простил директрису и освободил её от всякой ответственности.
– Это может случиться с любым человеком.
Ода наморщила лоб.
– То, что игрушку запихнули в вентиляционную шахту? – Ей даже не верилось, что Хубси так быстро простил директрису. Очевидно, он тоже смягчился и стал похож на сливочное масло.
– Ну да, – сказал Хубси. – Конечно, вы поступили нехорошо. Но это была цепь неблагоприятных обстоятельств. Искать виноватого бесполезно, – мудро заключил он. – Гораздо важнее для меня другое: верну ли я когда-нибудь мою любимую игрушку? – Он с мольбой посмотрел на директрису: – Где же теперь мой зайчик?
– Вот он. – Немо вытащил из-за спины пропылённого зайца. – Мы достали его из вентиляционной системы школы.
У Хубси отвисла челюсть. С удивлённым писком он схватил любимую игрушку.
– Вот ты где! – Он прижимал зайца к своей атлетичной груди, нежно покачивал его, шмыгая носом, и растроганно ворковал: – Шнуффель, мой милый, милый Шнуффель. Я так скучал по тебе все эти годы! Бесконечно скучал!
– Минутку, – встрепенулся Фред. – Если Хубси радуется и одновременно грустит, тогда он плачет…
– …чёрными слезами! – Немо испуганно посмотрел на метеоролога. – Конечно! Почему мы сразу не подумали об этом?
Он поскорее схватился за зайца и попытался забрать его у Хубси. Однако тот не хотел расставаться со своим любимцем.
Друзья с ужасом глядели на глаза Хубси, наполнявшиеся тёмной жидкостью. Вот первые слёзы уже ползли по щекам и капали с его подбородка. Чернильные слёзы упали на потёртую игрушку. Рядом с бледным пятном столетней давности на мягкой шёрстке зайца расплывалось новое, более тёмное.
Полная нехороших предчувствий, Ода смотрела на друзей:
– Ясно, что случится дальше. Верно?
– Что? – беззаботно поинтересовалась директриса и взяла из корзины яблоко.
– Неужто Шнуффель снова оживёт? – дрожащим голосом спросил Хубси. – По-моему, у меня дежавю.
– Как это оживёт? – Директриса надкусила яблоко и изумлённо посмотрела на ребят.
Ей не пришлось долго ждать объяснения. Шнуффель проснулся через считаные секунды, ведь его не пришлось запихивать в ящик или коробку.
Он открыл единственный глаз и спрыгнул из рук Хубси, прежде чем кто-нибудь успел его подхватить. От страха фрау Спаржа даже выплюнула кусок яблока.
– Бежим за ним! – крикнул Немо, срываясь с места.
Все переполошились.
Жители Нудинга, проходившие в эти минуты мимо сада Хубси, наверняка решили, что какая-то весёлая компания празднует там Хэллоуин. Тыква и вампир, скелет и ведьма зигзагом носились по одичавшему саду за одноглазым зайцем, перескакивавшим через грядки и кусты.
Шнуффель ловко петлял и не давался в руки преследователям. Мягкий грунт позволял ему прыгать гораздо выше, чем обычно могут зайцы, но из-за отсутствия глаза он не мог правильно оценивать расстояние. Словно мяч для игры в пинбол, он носился по саду и всюду на что-то натыкался: то на тачку, то на корзину с яблоками, то на садовое кресло. Когда он наконец на полном ходу врезался в яблоню, с неё градом посыпались и запрыгали по саду яблоки.
К счастью, ствол яблони был тоже мягким, как всё остальное, и Шнуффель не пострадал. Но этого оказалось достаточно, чтобы его поймать.
– Готово! – Немо подскочил к зайцу, схватил за уши и принёс его Хубси.
– Скорее обнимите его! – велел он метеорологу.
Вытаращив глаза, директриса наблюдала, как на руках у Хубси Шнуффель превратился в обычную игрушку.
– Уф! – Немо сдул волосы со лба. – Нам повезло, что всё произошло так быстро.
Фред кивнул с облегчением:
– Иначе изменилась бы ещё и погода.
– Погода? – с недоумением спросила директриса, но ответа не получила, потому что у Хубси снова текли из глаз и капали с подбородка слёзы.
– Ой, не может быть… – испуганно воскликнула Ода.
