Аррр! Это ее «обнулим» сводит меня с ума! Да почему мы топчемся на месте с этой девчонкой? Только делаю шаг вперед, как она отбрасывает меня на два назад! Эти мучительные мысли не покидают меня всю дорогу до квартиры.
- Ух ты! Лифт! – верещит Настя, кидаясь к кабинке.
- Подожди, неугомонная! – устало выдыхает Майя.
Видимо, девушке не так просто дается воспитание Насти. Эта малышка – просто ураган! Неохотно тормозит, дожидаясь нас.
- Можно? Можно я нажму на кнопку? – лопочет, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Конечно, нам на восьмой этаж.
- Здорово! Так высоко! А ты дашь мне посмотреть вниз с балкона?
- Если будешь себя хорошо вести.
- Я обещаю! – восклицает, обхватывая мою ладонь и крепко прижимаясь к ней. Майя лишь недовольно качает головой. Конечно, она явно не хочет, чтобы малышка привыкала ко мне. Но для этого, кажется, уже поздно. Настёнка явно от меня без ума. И, стоит признаться, это у нас взаимно. Я был бы счастлив, если бы у меня была такая дочь.
- Так, Настя, - командует Майя, едва мы оказываемся в квартире. – Пойдем, поможешь мне приготовить еду для Ильи, у нас не очень много времени, еще уроки делать. Говорила же, давай сделаем после школы в пятницу, так нет, ты поленилась!
- Майя, - тут же возражаю ей. – Не волнуйся, я могу приготовить и сам.
- Да ладно вам, - отмахивается она, тут же исчезая за дверью кухни, куда через мгновение забегает Настя. Я же вхожу следом за ними.
- Могу я хотя бы чем-нибудь помочь?
- Да, сядьте вон там в углу и не мешайте, - выдает мой командир. И я бы посмеялся, если бы не ее строгий взгляд. Что ж, занимаю место праздного наблюдателя. Девочки работают слаженно. Настя моет и чистит овощи, Майя нарезает. Явно делают это вместе не впервые. Кухня наполнена вкусными ароматами еды, нежным голосом Майи и детским смехом. Смотрю на все это и наслаждаюсь. Их присутствие словно вдохнуло жизнь в мою серую холостяцкую берлогу. На душе так тепло, и совсем не хочется ни о чем думать и говорить. Так же, как и не хочется, чтобы все это заканчивалось… Но, увы, заканчивается очень быстро, даже глазом моргнуть не успеваю.
- Все готово, Илья. Здесь жаркое и суп, думаю, на пару дней хватит. А нам уже пора. Если что – звони.
- А ты ответишь? – усмехаюсь в ответ.
- Отвечу. Если по делу, - сухо обрубает Майя. Аж холодно становится от ее тона! А обещала, что обнулим все с понедельника. Маленькая обманщица!
- Спасибо, девочки. Поехали, отвезу своих спасительниц домой.
Слава богам, в этот раз Майя не артачится. Ну хоть на этом спасибо, а то наше сегодняшнее общение напоминает хождение по минному полю. Напряженно вычисляешь каждый шаг, боясь подорваться. И как только этой девчонке удалось приобрести надо мной такую власть?
На подъезде к ее дому замечаю у ворот какого-то подозрительного мужчину. Майя тоже его видит. Замирает, крепко стискивая зубы, аж скулы проступают. Не нравится мне это…
- Майя, что это за человек?
Отвечает не сразу, нервно облизнув пересохшие губы. Еле удается услышать ее тихий шепот.
- Это наш отец…
Он стоит прямо у ворот моего дома. Человек, которого я уж точно ожидала здесь увидеть меньше всего. И от этого внутри копошится дурное предчувствие. Как он только посмел заявиться сюда после стольких лет? Как он вообще узнал, где мы живем?
- Познакомишь? – словно извне слышу напряженный голос Ильи. Он явно понял, что отец здесь – нежданный гость.
- Плохая идея, - шепчу онемевшими губами, тщетно пытаясь взять себя в руки.
- Ты уверена? – пытливо смотрит мне в глаза, сжимая ладонь, и я через силу улыбаюсь, пытаясь отбить у Ильи лишние подозрения.
- Поезжай домой, уж с отцом я тебя точно знакомить не собираюсь, - тихо произношу, надеясь, что Настя меня не услышит. Малышке точно не стоит знать, кто этот человек.
- Как скажешь.
Неохотно Илья отпускает мою руку.
- Выходи, Настя, - тороплю сестру, залипшую в моем телефоне.
- Что уже? – ноет она, обхватывая ручонками шею Степнова. – Я буду скучать по тебе. Ты приедешь еще?
- А это зависит от Майи, - выдает этот манипулятор. И не стыдно ему пользоваться благосклонностью ребенка?
- Пойдем, уже поздно.
Неохотно Настя вылезает из машины, и я выхожу вслед за ней. Илья медлит, словно чувствует, что нас нельзя оставлять, и я нетерпеливо машу ему рукой. Вздохнув, он трогается с места.
- Не ожидал, что моя девочка обзавелась ухажером, - произносит отец, подходя к нам. – Классная тачка. Дорогая. Видно, что мужик при деньгах.
- Что тебе нужно?
- Дяденька, а вы кто? – слышу голосок Насти, и у меня внутри все замирает.
- Привет, ты так выросла, Настенька. Я твой…
- Дядя! – почти истерично выкрикиваю я. Ни к чему ей знать этого человека.
- Верно, - усмехается он. – Я ваш дядя Стас.
- Настя, беги скорей в дом, мне нужно поговорить с дядей Стасом.
- Хорошо, - кивает она, скрываясь за дверью, и у меня невольно срывается вздох облегчения, что веселит отца еще больше.
- И что вы рассказали ей обо мне? Что я моряк дальнего плавания?
- Нет, сказали правду, что ты бросил нас, когда она была еще младенцем.
- Жестко.
- Зачем ты пришел? Как узнал, где мы живем?
