Я подумала о Карине, а вот Николас как будто вновь подслушал мои мысли, потому что его глаза заблестели в уже знакомой мне манере, выдавая его веселье.
— Тем не менее, его придется снять, — проговорила я и улыбнулась в ответ.
Шкода внутри меня наморщила нос от удовольствия и даже показала ему язык.
— Сколько тебе лет, Артемида?
Мне нравились вибрации его глубокого голоса, но менторский тон перевернул что-то внутри, и я выговорила следующее:
— Или одеть на ту часть тела, о которой говорилось в начале.
— Что?
Я не знаю, как мне удалось не покраснеть. Кажется, что мой голос дрожал. Но мне удалось удивить не только себя, но и его. Я успела заметить это молниеносную перемену.
— Его или снимут, или сорвут, — принялась объяснять я, — потому пусть полежит…
Продолжение застряло в горле, да так и осталось там. Николас не выбирал благопристойные, а от того более безопасные решения.
Браслет покинул мое запястье в мгновение ока…
Как ему удается справляться так ловко со столь крохотными застежками?
Сам же мужчина, наградив меня мрачным взором, преклонил предо мною колено, а потом взглянул на меня снизу-вверх. Невозмутимо. Мрачно. И было там еще что-то… Боже мой!
— Поможешь мне немного?
Поколебавшись немного, я, закусив губу, все же поставила носок ему на бедро. Мой длинный язык наконец-то подвел меня. Я не сумела убежать, как обещала когда-то.
Пожалуй, так жарко мне не было еще никогда. Никогда.
— Найти тебя мне помогла Марина, — проговорил Николас как ни в чем небывало, скользнув ладонью по моей икре. — Она успела догнать меня на улице и дать номер телефона твоего шофера.
Пару секунд растянулись в вечность. В голове мелькнула мысль, что так и работает теория относительности.
— Чудесная женщина.
Он сказал это, вновь проведя ладонью по икре в очень бережном и нежном жесте, а потом поднялся и встал напротив.
— Ты всегда такой?..
Я не договорила. Вопрос был лишним. Всего-то и надо было что вспомнить все, начиная с первого дня нашего знакомства.
— Да.
Он объяснил какой именно, но не переставая улыбаться. Конечно же, он делал это про себя. Ощущать его искрящийся взгляд на себе было невыносимо.
— Не люблю, когда во мне сомневаются.
— Тебя так легко взять на слабо, — произнесла я, не спрашивая, и сделала шаг к нему навстречу. — Спасибо за цветы, подарок и даже за то, что ты здесь.
Оказаться рядом было не просто, но куда сложнее было прикоснуться к нему. Николас не вел себя так, как знакомые мне парни. Он не стремился поддаться навстречу, обнять и подставить щеку для поцелуя. Француз ждал, а еще стал очень серьезным в несколько коротких мгновений.
— Мне не хотелось, чтобы ты вновь исчез — сказала я, вдохнув его запах и прикоснувшись к его щеке губами.
— Мне бы тоже этого не хотелось, — ответил мужчина, наконец обняв меня.
Объятия были не такими, как в Аскоте. В них не было той тревожности и невыносимого томления. Они были теплыми, надежными и как будто бы прощающимися.
— Почему нужно уезжать теперь?.. — прошептала я, уткнувшись в его плечо носом.
Я осеклась. Поняла, что сделала это слишком поздно. Я угадала, послушалась предчувствия и озвучила это вслух.
— В Аскоте ты говорил о том, что собираешься задержаться.
Он вздохнул, а потом, отстранившись, посмотрел мне в лицо, в глаза, а потом дотронулся до подбородка, погладив его.
— Я останусь в стране, но уеду из Лондона на неделю или две.
Николас поколебался, озвучивая сроки, но вдруг смолк, оглянувшись на вход в клуб.
— Я украду тебя у твоих друзей ненадолго?
Я кивнула. На это раз, не желая отпускать его, руководствуясь какими-либо условностями.
— Только напишу сообщение, — ответила я, вытащив смартфон из сумки.
Я набрала сообщение Машке, попросив ее прикрыть меня перед остальными. Я выручала ее в похожих и даже более серьезных ситуациях. Она была должна мне эту маленькую услугу. А еще Диме. Он ответил на удивление быстро, но привычно коротко «ага!»
— Парню?
Заправив прядь за ухо, я кивнула, не поднимая глаз от смартфона. Движение не было автоматическим. Внутри меня что-то громко прокричало «ура!» в ответ на это, я улыбнулась, а пальцы переключили окошки чатов.
— Ты права — у меня потрясающий вкус, — произнес Николас, при мне открыв присланное мной сообщение.
Я рассмеялась, покачав головой. Скорость реакции Николаса не уступала моему умению делать отличные фотографии. Этот снимок обещал стать моим любимым. На нем были мы вдвоем и достаточно близко друг к другу.
— Он весьма самодовольный тип, — сказала я, убрав смартфон к себе в сумку.
— Я говорил про твои ноги.
— Это самый необычный комплимент, который мне делали за последнее время.
Знаете, что было трудно в конкретно это мгновение? Не улыбаться во весь рот. Потом по очередности шло другое желание «потянуться и поцеловать его» и где-то совсем на последнем месте «подобрать достойный ответ».
— Теперь у меня слишком много вопросов — проговорил Николас, убрав смартфон в карман брюк.
