Библиотека, несмотря на свою внушительную архитектуру, дышала мягкой тишиной. Солнечные лучи скользили по пыльным перилам и старым корешкам книг, а где-то внизу по полу крался шум переворачиваемой страницы. Лея сидела у окна в тени колонны, в обнимку с книгой
Она уже третий раз перечитывала один и тот же абзац и не могла сосредоточиться. Даже сквозь толстые обложки пробивался запах напряжения, тревоги и гона, начавшегося где-то в другом корпусе. Внутри неё всё дрожало.
— Всё это бесполезно, — пробормотала она. — Если альфа решит, никакая книжка не поможет…
— Не всегда, — раздался голос над ухом.
Лея взвизгнула, подпрыгнула, развернулась и уставилась в лицо Томаса. Он стоял, облокотившись на перила, руки в карманах, взгляд ленивый, но внимательный. Волосы чуть тронуты солнцем, зелёные глаза с прищуром.
— Не стоит подкрадываться к омегам сзади, — буркнула Лея, прижимая руку к груди.
— Прости, — усмехнулся он. — Я думал, белки слышат шаги за квартал.
Она хмуро уставилась на него.
— Белки слышат, а вот омеги, читающие про альфа-нападения, нет.
Он молча подошёл и сел на противоположную сторону стола, перелистнув одну из её книг.
— Зачем тебе всё это?
— Чтобы понимать, что со мной происходит. И как защитить себя, когда рядом начинается гон.
— Прозорливо, — кивнул он. — Большинство омег просто принимают блокаторы и молятся.
— А я предпочитаю знать, на что способна, если вдруг молитвы не сработают.
— На самом деле альфа может себя контролировать. Если захочет.
Она уставилась на него.
— Правда?
Он медленно поднял на неё глаза.
— Гон не отключает разум. Просто делает его громче. Кто умеет слушать себя, тот не теряет контроль. Кто не умеет, тот опасен всегда, не только в гоне.
Она ловила его голос, движения, даже то, как он дышал. Томас всегда казался ей далёким, недостижимым, но сейчас сидел на расстоянии вытянутой руки и листал её книгу.
— Ты часто разговариваешь с омегами просто так? — спросила она. — Без цели?
— Редко. Но ты выглядела так, будто хочешь, чтобы кто-то тебя увидел, Лея.
Она замерла.
Он сказал её имя.
Просто. Буднично. Без пафоса.
Он знает, как её зовут. Он запомнил.
Лея смотрела на него, будто всё вокруг исчезло. Сердце билось где-то в ушах, лицо заливало жаром, но она сделала вид, что ничего не произошло. Просто глубже опустила взгляд в книгу.
Он встал.
— Не прячься за книгами слишком долго.
И ушёл. Просто, как пришёл.
Белка смотрела ему вслед, пока он не исчез за стеллажом.
Через минуту Лея медленно выдохнула. Сердце всё ещё прыгало.
Она уткнулась лбом в стол, глупо улыбаясь, и прошептала в дерево:
— Он знает моё имя… Он знает моё имя.
В это время Ана шла к Лее. Она прижимала сумку к себе, чувствуя, как напряжение окружающего мира струится по коже. У кого-то начался гон, и запахи витали по Академии, тяжелые, густые.
Студенты двигались резче, кто-то избегал общих пространств, омеги переглядывались со страхом в глазах.
Ана свернула в тихий переход между корпусами, надеясь добраться до библиотеки без встреч.
И тогда услышала тяжёлые шаги . Кто-то быстро приближался к ней.
Она обернулась.
Из-за поворота, по-звериному пригнувшись, вышел альфа. Видимо это был шакал .
Лицо хищное, узкое, с резко очерченными скулами. Он был худощав, но от этого не менее опасен. Его запах шёл впереди него: острый, металлический, голодный. Тело дрожало от желания и возбуждения.
Он остановился, уставившись прямо на неё.
По позвоночнику Аны побежал холод. Она инстинктивно отступила. Рука сжалась в кулак. Внутри, в глубине, зверь тоже почувствовал угрозу. Но запахов у неё не было, блокаторы работали. А вот у него... глаза уже мутнели.
— Ты… — прошептал он. — Ты ничем не пахнешь.
Она попыталась удержать голос ровным.
— Назад. Сейчас же. Я не для тебя.
— Без запаха не так интересно, — сказал он. — Но ты омега, так что подойдёшь в любом случае.
Он резко рванул, пытаясь схватить Ану. Его руки почти коснулись её плечей, как шакала отбросило вбок, словно его сбила волна.
Перед ней стоял Томас. Спокойный, но в его глазах пульсировала дикая сила.
Он не смотрел на неё. Только на шакала, который шипел с пола, пытаясь подняться.
— Ты потерял контроль, — холодно проговорил леопард. — И тронул не ту.
— Это… омега… без запаха… она…
— Она не твоя.
Он протянул Ане руку. Она взяла её.
— Пойдём. Здесь тебе оставаться небезопасно.
Они шли по дорожке, и каждый шаг давался Ане с трудом. Её пальцы немного дрожали.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Я… да… — Она сглотнула. — Спасибо.
— Ты не должна была идти одна.
— Я не думала, что…
— Омеги всегда должны думать. Даже если у них нет запаха.
Она сжалась.
— Ты как Таррен сейчас говоришь.
— Возможно, потому что я понимаю, почему он злится, — сказал он. — Я бы тоже…
Он замолчал.
И в этот момент из-за угла вышел Таррен.
Он шёл быстро. Глаза сверкали. Он сразу заметил Ану.
— Что случилось?
— Шакал сорвался, — спокойно ответил Томас. — Хотел схватить её.