— Именно. Ты просто была. Иногда этого достаточно, чтобы запустить цепную реакцию.
Он отложил планшет и взглянул на неё. Спокойно, но пристально.
— Ты постоянно оказываешься в центре внимания. То один альфа замечает тебя, хотя не должен, то другой теряет контроль. Это закономерность. И её нельзя игнорировать.
— Шакал сорвался сам. Я просто проходила мимо.
— Этот шакал был сын вожака Восточной стаи. Ты знала?
— Нет…
— Теперь знаешь. — Он встал, задвинул стул, скрестив руки за спиной. — Помни, что ты не на вольной охоте. Здесь — Академия. Здесь — иерархия. Политика. Последствия. Любой скандал может может начать войну между кланами.
Когда она уже выходила, он, не глядя, бросил:
— Веди себя тише, как положено зайцу. Не создавай проблем.
Ана вышла, сердце стучало в висках. Ступени под ногами казались резкими, слишком громкими. На стенде перед входом висело новое объявление:
« Обязательная лекция. Присутствие всех студентов строго необходимо. Тема: Поведение во время гона. Истинные связи. Биологическая совместимость».
Она ускорила шаг, почти бегом спускаясь по ступеням. Возле входа её догнала Лея, запыхавшаяся, растрёпанная, с перекошенной на плече тяжёлой сумкой.
— Подожди! — выдохнула она. — Видела объявление?
— Про лекцию? Видела. Принудительно. Весь факультет.
— Ну да, после того, как Таррен чуть не… — Лея осеклась. Покосилась на неё. — Прости. Я не хотела…
— Всё в порядке, — ровно ответила Ана. — Просто не обсуждай это.
У входа в аудиторию стоял Томас. Сдержанный, собранный, как всегда. В идеально выглаженной чёрной рубашке, с книгой в руке. Его взгляд скользнул по входящим, быстро, уверенно, но когда дошёл до Аны, задержался. Леопард не сказал ни слова. Только кивнул.
Альфы в зале сидели с напряжёнными лицами, кто-то с настороженным интересом, кто-то с лениво-пренебрежительной скукой. Омеги сбивались в группы, как птенцы под крылом. Ана устроилась ближе к стене. Лея села рядом и прижалась плечом.
— Ты чувствуешь? — прошептала белка.
— Что?
— Напряжение. Здесь, как будто воздух вибрирует. Что-то давит.
— Это страх, — тихо ответила Ана. — Мы все боимся того, что не можем контролировать.
Профессор Грей вошёл в зал. Его шаги были чёткими, а голос сухим:
— Хорошо, что вы все пришли. Надеюсь, вы понимаете, почему лекция назначена внепланово.
Он щёлкнул пальцем, и на доске проявилась надпись:
« Инстинкты. Ответственность. Последствия».
— Вчера в Академии произошёл серьёзный случай. Альфа из клана шакалов не справился с собой во время гона. Он напал на омегу. Это не просто нарушение. Это насилие, безграмотное отсутствие контроля. В итоге всё закончилось жестокой дракой между двумя высшими альфами.
Профессор взглянул в зал.
— У нас началась волна гона. И значит, каждый из вас обязан знать границы. Если вы альфа, то обязаны держать себя в руках. Если вы омега, то должны быть осторожны.
Он вывел на экран график — скачки гормонов, пики, всплески.
Грей говорил уверенно, без нажима, но каждое слово звучало как предупреждение.
— Гон это не игра и не болезнь. Это естественное состояние для альф, возникающее циклично. Его нельзя отменить, но можно понимать. Альфы, находящиеся в уязвимом состоянии, могут отреагировать на запах омеги слишком резко. Срыв это не слабость, а отсутствие подготовки. Вчера это случилось и закончилось трагедией.
— А что с тем шакалом? — спросил кто-то.
— Его забрали. Это удар по стае. Это политика. Если подобное повторится, то последствия затронут не одного студента, а всю Академию.
— А Таррена исключат? — бросили из другого угла.
— Пока об этом говорить рано.
Профессор вернулся к лекции.
— У омег тоже есть циклы. Первая течка является ключевой. До неё зверь спит. Омега может вступать в контакт с альфой только после пробуждения своего зверя. В противном случае организм может не выдержать, если у альфы произойдет трансформация.
Он щёлкнул экран — блокаторы, подавители, препараты.
— Все омеги обязаны использовать блокаторы при первых признаках течки. Это не просьба. Это правило.
— Иногда встречаются истинные пары, — продолжил преподаватель. — Они бывают двух видов: с меткой истинности и без метки. Истинная связь без метки похожа на сильное, неуправляемое влечение. Это связь, которая держит, но которую можно отвергнуть. Если в такой паре альфа пометит омегу во время течки, то его метка необратима.
— А если пара не истинная, что будет с меткой альфы? — спросила рыжеволосая омега.
— Со временем такая метка исчезнет. В обычных парах альфа должен постоянно метить свою омегу. Кстати, принудительная метка альфы считается преступлением. Как и насильственный контакт во время гона. Запомните альфы, что влечение не даёт права, только накладывает долг!
Профессор сделал паузу, щёлкнул по экрану. На доске вспыхнуло изображение. Две руки, правая и левая, соприкасаются запястьями. На коже виден серебристый след, будто тонкая нить, тянущаяся от одного к другому.