— Метка или знак истинности, — чётко произнёс он, — это уникальный след, возникающий при формировании настоящей, природной связи между альфой и омегой. Она проявляется на запястье, чаще всего в момент первого прикосновения, если звери обоих уже пробуждены.
Некоторые студенты в зале ахнули. Кто-то инстинктивно потёр запястье.
— Метка может быть яркой, может быть почти незаметной. Удалить её невозможно. И разорвать такую связь почти нереально.
Он замолчал на мгновение, а потом добавил уже тише:
— Хотя бывают случаи, когда партнёр отказывается от своей истинной пары.
В аудитории повисла тишина, плотная и вязкая, как туман перед бурей. Кто-то откашлялся, кто-то отвёл взгляд. Слова профессора осели в воздухе, оставив странное ощущение.
Потом профессор выключил экран.
— На сегодня всё.
Студенты начали вставать, но уже не переговаривались. Не шептались, не хихикали, как обычно. Расходились тихо, с настороженными взглядами, словно каждый теперь нёс на себе новый груз.
Лея всё это время держала Ану за руку. И не отпускала даже тогда, когда они вышли из здания.
— Это ужасно, — сказала она, когда они остановились у фонтана. — Столько напряжения. Я теперь боюсь еще больше. Как будто ты, просто мясо, если вдруг не успеешь выпить блокатор. И Томаса теперь тоже боюсь.
Ана подняла взгляд.
— Томаса?
— Он весь такой сдержанный, но он тоже альфа. Что, если он однажды потеряет контроль?
— Мне кажется, он другой.
— Хочется верить, но кто знает.
Они замолчали, потому что из-за угла вышел леопард. Шёл спокойно, с книгой в руке. Остановился перед ними. Посмотрел на Лею, потом на Ану.
— Как лекция? — спросил он ровно.
— Информативно, — ответила Ана.
— Но напугала, — добавила Лея.
Томас слегка кивнул.
— И правильно. Лучше быть напуганным и подготовленным, чем уверенным и сломленным.
Он задержался. Хотел что-то еще сказать, но передумал.
— Берегите себя. Особенно сейчас. — И ушёл.
***
Твои мысли вдохновляют, поддерживают и двигают сюжет вперёд.
Мне важно знать, что ты чувствуешь.
Лея ворвалась в аудиторию почти на бегу.
— Ты слышала? — Она плюхнулась рядом, дыхание сбивалось. — Нас разбросают по проектам.
Ана подняла на неё глаза.
— По каким проектам?
— Ну, типа стажировки. Мол, «погружение в культуру стаи», «укрепление дисциплинарных связей», всё такое. Старшекурсники это уже проходили.
— Это обязательно?
— Ага. Преподы говорят, что это часть академического ядра. Если не пройдёшь, то не получишь допуск к профильным дисциплинам.
Когда в аудиторию вошёл куратор, высокий альфа с острыми скулами и волосами, забранными в хвост, белка замолчала.
— Сегодня вы получите распределение, — начал он без предисловий. — В рамках внутренней практики. Каждый из вас будет прикреплён к конкретному отделу — архиву, лаборатории, территориальной группе, либо отправлен в стаю на стажировку.
Он провёл пальцем по планшету.
— Решения приняты. Жалобы не рассматриваются.
Куратор начал называть фамилии и направления. Кто-то радовался, кто-то хмурился. Один парень даже тихо выругался, узнав, что попал в архив лис.
— Вель Ана, — произнёс куратор, не поднимая взгляда. — Волчья стая. Архив наследий. Начало с понедельника. Сопровождение будет предоставлено.
Ана застыла.
— Какая стая?
— Волчья. — Он взглянул на неё. — Там есть нужные записи по твоей академической ветке. Это обучение. Не бойся, тебя не съедят.
Шепот прошёл по рядам, как ветер.
Лея наклонилась ближе:
— Почему волки? Они никого к себе не берут. Особенно посторонних.
— Не знаю, — выдохнула Ана. — Как вообще можно зайца отправлять к волкам?
После пары Ана не пошла сразу в комнату. Ей нужно было проветриться. Из головы не ухознаетдило ощущение, будто кто-то целенаправленно вмешался в её распределение. Волчья стая? Почему не архив мелких зверей? Или хотя бы лис? Там, где работают с общими базами, с цифровыми копиями… А здесь — личные, закрытые хранилища.
«Сопровождение будет предоставлено».
Эта фраза звучала тревожно. Кто её будет сопровождать? Один из волков? Или…
Ана не заметила, как вышла к каменной галерее за корпусом. Здесь почти всегда было тихо. На скамейке под навесом кто-то сидел, закинув ногу на ногу и неспешно перебирая страницы на планшете.
— Ну что, тебя тоже перекинули? — раздался голос Томаса. Лёгкий, как кошачья походка. Он поднял глаза и усмехнулся, встретившись с её взглядом. — Или ты сама вляпалась?
Ана остановилась, удивлённая.
— Ты откуда знаешь?
— Я же наблюдательный. — Он хлопнул по свободному месту рядом. — Садись. Рассказывай.
Некоторое время она молчала. Но потом села. Всё равно некуда было торопиться. И почему-то рядом с Томасом было спокойнее, чем рядом со многими другими альфами. Он не давил, просто наблюдал.
— Меня отправляют в архив волчьей стаи.
Он свистнул сквозь зубы.
— Ты серьёзно?
— Сопровождение. Полный доступ.
— А ты в курсе, что чужим туда обычно вход закрыт?
— В курсе. Поэтому и сижу тут, пытаясь не паниковать.
— Кто-то тебя туда пропихнул. — Он прищурился. — Интересно… Кто из волков у нас сейчас особенно скрытный?
Она резко повернулась к нему.
— Ты намекаешь на Таррена?