˗ А можно мы пока вернемся на раскопки и зарисуем те статуи?
˗ Конечно! Тем более нам все равно придется перебраться в дом. Вы вчера, наверное, не обратили внимания, но несколько комнат на первом этаже оборудованы именно на такой случай.
˗ А нас там не занесет песком? ˗ засомневалась девушка.
˗ Нет, ˗ снисходительно пояснил князь. ˗ Обычно буря длиться от часа до суток. Песка, конечно, принесет много, но не настолько, чтобы засыпать окна и двери.
Между тем слуги забегали быстрее, запрягая лошадей и собирая оставшиеся вещи.
На раскопе работа шла полным ходом. Князь ушел в дом, на ходу отдавая распоряжения, а Эйлин с Дани сразу свернули на площадку с фонтаном. За пару часов они успели набросать общий план площадки и начали зарисовывать фигуры с наиболее выигрышных ракурсов.
Около полудня стих даже слабый ветерок, в воздухе разлилось тревожное ожидание. Послышались окрики охранников, после которых рабы прекратили работу и быстро пошли за дом. Там Эйлин видела что˗то типа барака, построенного из все тех же мешков с песком.
На горизонте появились кучевые облака. Их полоса быстро приближалась. Вскоре под облаками стала заметна серая, будто туманная завеса. Снова поднялся ветер, но уже не слабый ветерок, несущий прохладу, а горячий вихрь, заставляющий отворачиваться и искать укрытие.
˗ Госпожа, надо уходить. Сейчас начнется, ˗ Дани обеспокоенно смотрел на быстро темнеющее небо.
˗ Идем, ˗ Эйлин поспешила к дому, продолжая оглядываться на страшное, но завораживающее зрелище. Уже можно было различить надвигающуюся стену песка и вспышки молний.
˗ Госпожа, пойдемте, я провожу вас, ˗ слуга князя запер за ними дверь и повел в правое, лучше всего сохранившееся крыло.
В комнатах царил полумрак из˗за плотно закрытых окон и дверей. В одной из них, как успела заметить девушка, расположилась охрана, в другой, вероятно, слуги. Саму Эйлин проводили в третью, самую большую. Сюда уже успели перетащить походные ковры и стулья, и слуга невозмутимо накрывал стол к обеду.
Князь сидел с книгой на коленях и прислушивался к усиливающемуся шуршанию за стеной.
˗ Гачай, как всегда, был прав. И как ему удается почувствовать бурю за несколько часов? Ни разу еще не ошибся. Ну, что ж, давайте пока перекусим, ˗ князь любезно указал на накрытый стол. ˗ Если хотите освежиться, умывальня вон за той дверью.
Шум за стеной нарастал, казалось, что в наглухо закрытые ставни царапается большой зверь, скулит и просит впустить. Но его завывания заставляли вздрагивать и ежиться только девушку. Остальные вели себя совершенно спокойно, будто в этом обеде при свечах нет ничего необычного.
После обеда господа сидели в плетеных креслах, пили легкое вино, ели засахаренные фрукты и беседовали на философские темы.
˗ Как жаль, что я не захватил с собой шахмат. Они прекрасно помогли бы скрасить ожидание, ˗ посетовал князь.
˗ Вы собирались рассказать мне, почему от древних не осталось книг, ˗ напомнила Эйлин.
˗ О да. Тут есть несколько теорий, ˗ оживился князь. ˗ Первая, самая простая, что книги рассыпались по естественным причинам, тысяча лет — не шутки. Вторая, очень похожая, некоторые исследователи полагают, что тогда использовали не бумагу, а какой˗то другой материал, который истлевает даже быстрее бумаги.
˗ Но вы сказали, что нашли остатки именно бумажных книг? ˗ уточнила собеседница.
˗ Не возьмусь утверждать этого наверняка. Те обрывки были столь мелкие и ломкие... ˗ князь неопределенно качнул головой и сделал глоток вина. ˗ Ну и третья, самая занимательная. Согласно этой теории все книги были уничтожены самими древними магами. Когда они поняли, что натворили, то решили таким образом обезопасить потомков от повторения своих ошибок. Хотя есть еще надежда, что книги просто хорошо спрятали, и нам только предстоит их найти.
˗ Уверена, этот вариант вам нравится больше всего, ˗ усмехнулась Эйлин.
˗ Уверен, что и вам, ˗ они согласно отсалютовали друг другу бокалами.
˗ Но если серьезно, вот вам, Эйлинора, в ваших библиотеках попадались книги того периода?
˗ Нет, не встречала — она неуверенно пожала плечами, вспоминая огромную библиотеку академии. ˗ Но вряд ли такие древние книги будут лежать в открытом доступе.
˗ Я уверен, ˗ продолжил князь, ˗ что та катастрофа имела гораздо более широкие последствия и затронула не только нынешнюю Икхайю. Вас, вот, ничего не удивило в интерьерах этого дома?
Эйлин задумалась, вспоминая вчерашнюю экскурсию и свои впечатления. Обычный дом, если не брать во внимание запустение, в таком могла бы жить ее бабушка.
˗ Пожалуй, он выглядит слишком обычным для тысячелетнего.
˗ Вот, именно! Получается, что за тысячу лет ничего не изменилось? Та же мебель, те же ковры и статуэтки.
˗ И как вы это объясняете?
˗ Регресс! Сильный регресс. И не только Икхайи, но и соседних, если не всех земель. Вот, что вам говорили по этому поводу на истории вашего королевства?
