В отличие от Западно- Сибирской равнины предгорья Алтая всегда были населены разными видами людей начиная примерно с 200.т. л. назад. Во всяком случае примерно так датируются наиболее старые культурные слои в знаменитой Денисовой пещере. Причем культурная традиция не прерывалась, в отличие от другой части Западной Сибири. Климат в Приалтайлье всегда был гораздо мягче, чем севернее.
Айни пришел в Денисову пещеру, который является «местом рождения» Денисовского человека. Именно в ней нашли ту самую фалангу пальца, из которой извлекли ДНК, поведавший миру о том, что кроме сапиенсов и неандертальцев параллельно существовал еще один вид человека.
Довольно долго внешность денисовцев оставалась темой дискуссий из-за нехватки костного останков. Пытались реконструировать ее по генетическому материалу. Какую-то определенность привнесла находка черепа человека-дракона из Китая, которая после расшифровки ДНК была признана принадлежащей денисовцам.
Зубы у денисовцев и в самом деле самые крупные из архантропов.
Браслет из хлоритилита это одна из находок Денисовской пещеры. Найдена в одиннадцатом слое, в том же самом, в котором обнаружили фалангу девочки- денисовца. Вырезан из цельного камня, отполирован и каким-то образом в нем просверлили отверстие. Первоначально считалось, что использовалась в культовых целях, но исследования показали, что носили его в повседневной жизни.
Андрей пристроился на камне у входа в пещеру и донимал Айни расспросами.
— Так как ты здесь оказался? — допытывался он у сухорукого, но толку от вопросов было немного. Айни отвечал путанно, что его позвал незнакомый голос, затем вроде бы бродил по горам, после чего очнулся с этими людьми в пещере. Несмотря на все старания, больше ничего Андрей из него не выудил. А может все так и было, как он говорит. Почудился Айни голос в голове, что и неудивительно, учитывая, что он со статуэткой бизона разговаривает, брел по горам и попал в пещеру. Но сначала надо бы разобраться со странной большезубой семьей, которая в ней обитает. И с ролью, которую играли во всей этой истории молодая женщина и охотники темнокожих, которых они перебили.
Андрей зашел в обширный грот, с которого собственно и начиналась пещера. Видны разбросанные кости, пахучие пучки жженой травы (понятно, почему Айни такой странный вышел из пещеры, надышался дыма), какие-то заготовки из бивней. Светловато здесь для подземелья. Андрей поднял голову, прямо над местом костра в своде зияло отверстие, в которое проникали лучи солнца. Хорошо, наверное, зимой, весь дым уходит наверх. От грота начинались несколько ответвлений, видимо в них эти люди и живут. Где-то там внутри находится сейчас сын Иквы с женщиной, которая привела их сюда.
Андрей вернулся обратно.
— Неплохое место для стоянки у большезубых, — Энку остался снаружи рядом с Айни и обозревал окрестности. — Кругом горы, река близко, и зверья много. Я видел табун совсем маленьких лошадей и семью кабанов. Хорошо бы и эту маленькую лошадь поймать…
— Уааав…
Ниже по склону волк большеносого рылся в большей мусорной куче, состоящей из обглоданных и разбитых костей, обломков камней и кусков шкур. Удобно, вышел из пещеры и выкинул вниз все ненужное. Первый признак населенной человеком пещеры, который ни разу не подводил, это обилие мусора на входе.
— Ыыыыы… — сидевший до того спокойно Айни вдруг задергался и упал на землю. На губах выступила пена. Андрей суетился вокруг него, не зная, чем помочь. Из пещеры высыпали большезубые: мужчины, женщины, дети. Никогда бы не подумал, что их окажется так много. И все похожи на ту женщину, которая привела их сюда. Такие же зубы, широкие черепа, тонкие пальцы. Вслед за ними объявился растерянный сын Иквы, который принес на руках девочку-подростка:
— Вот, лежала в пещере завернутая в шкуры, у нее жар.
Андрей ахнул. Девочка совсем не походила на остальных большезубых, на голове вьющиеся рыжие волосы, а кожа намного светлее, чем у остальных, разве что чуть-чуть смуглее чем у Упеши и прочих «средиземноморцев». Она жадно глотает воздух через рот, видны большие зубы. Сын Иквы положил ее рядом с Айни.
— Ыыыы…
Айни внезапно очнулся. Рядом с ним лежала девочка, которую, видимо, свалила болезнь. Он разглядывает ее, не замечая собравшихся вокруг них людей.
— Айни, Айни…
Голос в голове звучал ясно и четко, в нем появились мягкие интонации. Так вот к кому его звали. Но как же ей помочь? Он не знал. И тут Айни почувствовал тепло в здоровой руке. Бизон. Может он поможет. Он вложил статуэтку в ее влажную горячую ладонь и прикрыл ее рукой, чтобы она не выпала и мысли у него куда-то унеслись.
— Ну сколько ждать еще? — Энку скучал. Вокруг Айни и девочки тесным кругом уселись большезубые, которые что-то бормочут. А скоро между тем, совсем стемнеет.
От входа в пещеру до Андрея донеслись вкусные запахи жареного мяса, и он решил, что о сухоруком вполне себе позаботятся большезубые.
