После особенно громкого урчания из его нутра, один из молодых охотников, Эду, сын сестры матери быстроногого Эхекки из семьи Гррх, заливисто засмеялся. Вспыльчивый Эпей для порядка отвесил ему звонкую пощечину- распугает зверя. А заодно и другим досталось. Хотя где в этих песках найдешь зверя? Кривороги и быки любят траву, а ее здесь нет. Эду отбежал подальше и от избытка силы в два счета на своих длинных ногах взобрался на каменистый гребень, сложенный из красноватых скал.
— Деревья! Большие! — Эду забыл о наказании и подпрыгивал наверху от возбуждения.
Эпей не сразу поверил молодому охотнику. Какие могут быть деревья посреди песка? Они и у самой реки, где много влаги, не везде растут. Но длинноногий был прав: камни скрывали от них небольшой лес в низине, до которого было совсем близко.
«Три Пальца» озадаченно толкнул дерево плечом. Никогда такого не видел- ровный ствол, на самой вершине огромные листья, дающие густую тень. Под кроной виднелись растущие гроздями черные плоды, покрытые плесенью. Никто их не собрал. И даже птицы не поклевали: вот и ссохлись. Но как до них добраться? Если рубить дерево, то нужен крепкий топор из растаявшего камня, а он остался на стоянке. А каменным можно до ночи возиться.
Посреди леса нашелся большой ручей, который, дойдя до его границы, исчезал в песке. Эпей отпрянул- прямо из-под ног сорвались несколько десятков зверьков, похожих на длинноухих, которые разбежались в разные стороны. А некоторые спрятались прямо в кронах деревьях, ловко взобравшись по отвесным стволам. Быстрый Эду успел заколоть одного из них коротким копьем.
Нет, это не Длинноухий- коричневый густой мех, короткие ноги с когтями, большая голова, и уши короткие. Но какая разница⁈ Эпей облизнулся- вот оно, мясо. Надо позвать Рэту с топором и женщин с корзинами, а кто сделает это быстрее чем Эду, в беге если он и уступает быстроногому Эхекке, то совсем не много.
Что уж там Эду рассказал о найденном лесе, но к вечеру к нему переместилась вся семья белогорцев, прихода которой ждали Эпей Три Пальца и молодые охотники. Они успели освежевать несколько тушек. Охота на зверьков оказалась совсем не сложной: когда все успокоилось, они сами слезли с деревьев прямо к ожидавшим их с короткими копьями молодым мужчинам. И живот Эпея наконец-то замолчал.
Рэту в последний раз ударил топором ствол молодого дерева, и оно рухнуло на землю. В лесу стало еще немного светлей. К кроне упавшего дерева с криками набежала стайка детей, чтобы быстрее собрать сладкие плоды с белесым сладким налетом, с тягучей мякотью и продолговатой косточкой. Странное дерево без веток оказалось настоящей находкой. Кроме плодов у него еще и пахучая мягкая сердцевина, которая намного вкуснее корневищ водной травы, а большими листьями оказалось удобно накрывать шалаши. К тому же длинные волокна на внутренней стороне коры куда лучше подходили для выделывания веревок, чем такие же у сосен с его холодной родины.
Хватит на сегодня. Уставший Рэту захотел пить и отправился к ручью. Пил мелкими глотками, а иначе заноют зубы- несмотря на жару, вода в ручье холодная.
— Ммрррш…
Это еще что? Рэту обернулся на звук, когда мелькнувшее в воздухе светлое стройное тело сбило его с ног.
— Мрррш…
Человек и зверь ненадолго сцепились в клубок, пока все не затихло.
Отдышавшись, Рэту смыл текущую из ран кровь. Повезло ему, только глубокие царапины на руках и спине. Умывшись, Рэту вернулся к зверю, которому он свернул шею. Сначала решил, что это совсем молодой Брр, но нет, отсутствуют длинные клыки, хвост очень уж длинный, да и легкий он для Брр. Чем-то даже на худого Ввуу похож. А шкура очень красивая, светлая с темными пятнами. Рэту извинился перед зверем и взялся за нож.
Везет же Рэту. Эпей с завистью рассматривал красивую шкуру, которую очищала Грака. Помял ее рукой- мягкая, прочная и легкая.
— Почему он набросился на тебя? Молодой Брр не может одолеть взрослого охотника.
— Это не Брр, другой зверь. Может мы съели его добычу и ему нечего было отнести своим детенышам. А другой еды в маленьком лесу и нет.
Эпей со вздохом посмотрел на горшок.
В самом деле, белогорцы быстро перебили всех маленьких зверьков, что было совсем не трудно, учитывая, что для этого надо было просто стоять, не двигаясь под деревом, пока он не спустится вниз. И ребенок справится. И теперь снова питались зерном, который варили со сладкими плодами и сердцевиной молодых деревьев.
— Срубим деревья, на которых еще остались плоды, и снова отправимся вниз по реке.
Как ни жаль, но придется покинуть столь удобный для семьи тенистый лес и возвращаться к реке.
