И в самом деле необычный лес, ветки с мягкой хвоей растут у самой земли, а никто ее не объел.
«Лесовик» подготовил с десяток заготовок, в два метра длиной, пока Андрей не остановил его. Достаточно, не смогут они больше унести. К тому же, чем дольше они находились в этой роще, тем сильнее у него болела голова. Да и у Лэпу глаза подозрительно покраснели. Вполне возможно, что хвоя деревьев не совсем безобидна и выделяет что-то вредное для здоровья. Поэтому животные ее и не едят, даже зимой.
— Это только зеленые ветки делают людей больными, Эссу, а из палок получатся крепкие копья, луки для женщин и ручки для топора,— Андрей был готов избавиться от редкого дерева, но Лэпу всячески этому сопротивлялся. Свежий ветер принес облегчение, боль в голове постепенно утихла. Ладно, Лэпу виднее, уж в дереве он понимает побольше него.
Андрей привычно кинул булыжник в очередную найденную пещеру. Это уже пятая пещера, найденная им и Лэпу на небольшом участке горы. Если бы такое место нашлось где-то в окрестностях Белой или Круглой горы, то в нем бы прочно обосновалась какая-нибудь большая семья с нагорья. Здесь же, похоже, людям Ввуу пещеры для проживания не нужны, их у них с избытком хватает.
Раздался стук камня. Тишина, и здесь никого. Ни зверя, ни человека. У выхода нашелся огороженный камнями очаг, с давно потухшим костром. Похоже, еще в прошлом году огонь разводили. Рядом каменный мусор, который кто-то оставил, пытаясь сделать себе наконечник для копья, и череп козла, с одним внушительным рогом. Второй обломанный лежит рядом, от него с узкого края кто-то отпилил несколько незамкнутых колец, некоторые валяются рядом. Андрей повертел их в руках, но так и не понял предназначения. Дальше шел округлый зал метров двадцать пять, в середине которого у стены тек ручеек.
— Эссу, еще одна пещера, совсем маленькая, а вход завален камнями.
Пещера оказалась скорее углублением в пару метров в скале, которое использовалось в качестве склепа, ставшим последним домом для крепкого охотника их людей Ввуу. В скрещенных на груди руках он держал длинный нож из обсидиана, вдоль тела лежало короткое копье без наконечника, а охранял покой хозяина мертвый волк, расположившийся в его ногах.
Судя по вещам, которые Лэпу вынес из пещеры, любили люди Ввуу своего сородича. В последнюю дорогу ему положили два неполных мешка с нечищеным зерном, всякий скарб, завернутый в шкуру, еще один нож из зернистого камня, кольца из того самого рога козла из соседней пещеры, но на этот раз хорошо севшие на палец, что, однако, никак не объяснило, для чего они сделаны. А еще обычные кольца и ожерелье, сделанное из вытянутых каменистых трубочек разного цвета, похожих на маленькие бивни мамонта. Андрей вертел его в руках, пока по характерному узору не решил, что это ракушки. Только это не объясняло, как они оказались в этих горах за сотни километров от теплых морей. Или он что-то не знает об этом времени, и не все здесь такие домоседы, как он думал. Лэпу с интересом разглядывал украшение, и Андрей передал его ему, пусть порадует Старшую. Пора им в обратный путь. Энку, наверное, их заждался. Ограбив покойника, пещеру снова завалили камнями. Нехорошо, если звери растащат части тела по окрестностям, а мертвый волк больше не сможет защитить хозяина, в этом мире уж точно.
Тяжело идти в подъем. Лэпу пыхтел под тяжестью срубленных палок, отказываясь оставить хоть одну, а Андрей согнулся под грузом копья, к концам которого он привязал мешки с зерном. С горы с красной землей спустились почти в полной темноте, и едва не прошли мимо скалы, где оставили Энку, пока Андрей не увидел горящий костер. Догадался большеносый сделать им ориентир.
— Уааав…
— Мясо уже готово, Эссу, где вы ходили так долго.
Энку все-таки дождался своего криворога.
Примечания
Длинная гора — это так называемая «Стена Фархада», памятник природы современного Ирана.
Плоская вершина с красной землей — это Дашт-э Коху над горой Так-э-Бостан. На вершине найдены мустьерские орудия труда, которые свидетельствуют о том, что там находилась стоянка неандертальцев. Но ко времени, когда там появился главный герой, они давно уже вымерли.
Рядом на горе Мейвала комплекс из четырнадцати пещер, одна из которых — До- Ашкафт, рядом с которой обнаружили вещи людей зарзийской культуры.
Андрей и Лэпу обнаружили тисовую рощу. Прочная и упругая древесина тиса с древних времен использовалась для изготовления копий, луков и. т.п. Правда, хвоя и кора дерева ядовиты, нужно использовать с осторожностью.
Предназначение незаконченных колец из рога ученые поняли только недавно. Они использовались при использовании копьеметалок. В мешках обнаружился ячмень. На стоянках в этом регионе он встречается чаще, чем пшеница.
На стоянках обнаружили и украшения из ракушек. Как они туда попали — загадка, учитывая, что до Персидского залива более 600 километров.
