Эзуми оказался единственным погибшим. Еще двое охотников получили ранения, причем догнавшие их на излете стрелы, вошли не так уж глубоко в тело. Заживет быстро. Андрей подумал, что хитрый Эзуми, который был всегда себе на уме, последний старший охотник из семей Длинной дороги, отправившихся в Восточные земли с равнины у Трех зубов. Вичаша и Эрит погибли еще в Общем походе против девятиглавого племени Ахоя, Рэту непонятно где, а Лэпу и «лесовики» давно влились в семью Гррх, как и «каменщики» с «ныряльщиками».
Энзи с неразлучным Айолом между тем возвратились обратно.
«Люди-ввуу спустились на равнину по обратному склону горы и убежали вдоль реки», — сказал Айол.
В руках он держал несколько стрел и большой лук из обстроганного бивня мамонта, которые бросили темнокожие. Андрей взял лук в руки. Тетива не такая уж тугая. И как темнокожий умудрился с такой силой запустить стрелу, что почти перерубил ею горло Эзуми? А лук тяжелый. Да, с таким не очень побегаешь. Жалко, наверное, было его бросать. Сколько труда ушло, чтобы такой изготовить.
Понятно, что в этот день никуда они больше не пошли. Не тащить же тело Эзуми с собой на стоянку темнокожих. Длинноногие, потерявшие своего старшего охотника выглядели потерянными. А Андрей, как ни странно, почувствовал облегчение: в отсутствии их хитроумного предводителя ему с ними будет проще. Яму выкопали у подножья горы, где над сплошным слоем руды образовался достаточно толстый слой глины. Тело прислонили к стене. Невозмутимый Энзи положил в руки Эзуми убивший его наконечник стрелы, а Энку — принадлежащий ему же нож из растаявшего камня. Сверху навалили тяжелые черные камни, чтобы не разрыли звери.
Так умер отправившийся с другими семьями в Восточные земли и дважды сходивший с Долгой дороги Эзуми, старший охотник племени длинноногих, которые жили раньше у холодного моря.
Айни все дни проводил в своей землянке, изредка выбираясь на озеро половить рыбу или же за сходить за костями Большого зверя. Костей нужно много, чтобы хватило поддержать костер до самой весны, и его жилище сейчас почти не видно за наваленными кучами белых и потемневших от времени лопаток, ребер и поломанных бивней. Почувствовав голод, он решил поесть рыбу, однако с досадой убедился, что припасы иссякли — придется отправиться добыть еды.
Обычно, направляясь к озеру, он обходил стоянку, чтобы лишний раз не встречаться со своими соплеменниками, но сейчас решил идти напрямик. Ему не давала покоя сделанная им статуэтка бизона. Хотелось снова ее увидеть. И с каждым днем желание это только усиливалось. Он убедил себя, что только посмотрит на фигурку и прикроет яму снова. Вот и Длинный дом. Айни воровато оглянулся — никого. С того дня, как на равнину пришли стада быков, почти все мужчины охотятся на них, а женщины разделывают добытое ниже у берега озера. Вот это место. Айни отодвинул лопатку Большого зверя и заглянул в ямку. Статуэтка все так же лежала на каменном столбике в красном порошке. Он не удержался и коснулся здоровой рукой ее обломанных ног…
На этот раз сознание быстро вернулось в тело Айни. Сказать Ало или нет про то, что он увидел? И поверит ли он ему? А вот и он сам.
Ало был взбешен. Айни, который никогда сам не приходил к Длинному дому, вдруг объявился на стоянке и теперь хочет потревожить убитого горбатого быка из кости. Иначе зачем он здесь? Хотел огреть его древком копья, но занесенную уже руку остановил направленный на него спокойный взгляд его желтоватых глаз.
— Я пришел сказать, что мужчины чужого племени вышли сегодня от Желтого озера и идут на эту стоянку, Ало. костОстрия их копий блестят на солнце, и их много- много пальцев рук.
Врет, чтобы отвести от себя его гнев? Но откуда он тогда знает о блестящих узких наконечниках. Ало хранит стрелу с таким острием. А луну назад еще до того, как на равнине появились стада быков, мужчины племени вновь столкнулись с белокожими чужаками, разбившими стоянку у Желтого озера. Охотники убили ввуу чужаков, но и потеряли одного из мужчин. Знать об этом Айни не мог. Но что же делать? Сражаться, бежать на север в горы? Но как бежать, когда они готовят припасы на зиму? Пока племя Волка вернется обратно на свою стоянку, стада быков покинут эту равнину, и все дети умрут зимой без еды. Но сначала надо все проверить.
— А насколько их много? Больше чем нас?
— Много больше. Они дойдут до реки и пройдут между ней и Черной горой. Другого пути на стоянку племени Волка нет.
Ало с подозрением посмотрел на Айни, словно это он вызвал чужаков на стоянку племени. Смог же он призвать стада на равнину фигурой из кости, которая лежит сейчас в яме.
