Айни поспешил оставить старшего охотника племени и ушел к озеру. Не нравился ему его взгляд, направленный на него, словно у охотника, оценивающего добычу. Залез с костяной острогой на мелководье, выискивая в прозрачной воде большую рыбу. Он не чувствовал ледяной воды, его грела спрятанная в шкуре статуэтка бизона. Помог ли ему бизон, или просто в этот день ему везло, он не знал. Но сегодня он так быстро набил крупной рыбы, так много, что с трудом донес до своей землянки. Наконец-то Айни был сыт. От рыбы остались только крупные кости: мелкие он сжевал с мясом, затем сорвал немного свежей травы и поднес своему бизону. Вместе они наблюдали красное солнце, которое долго заходило за горизонт.
Ошибся Айни! Если бы чужаки вышли с Желтого озера три заката назад, то они давно должны были достичь этого места. Ало и еще несколько охотников забрались на Черную гору. С ее вершины во все стороны на половину дня пути видна равнина. На стоянку племени Волка нет другого прохода, кроме как тропы, пролегающей у ее подножья, вдоль реки. Разве что кто-то перепрыгнет водную преграду. С одной стороны, старший охотник племени чувствовал облегчение, с другой — злился на себя, что поверил однорукому и задержал пришедших с добычей мужчин на стоянке, а женщин отправил в северные горы на день пути.
Пора возвращаться. Он встал на вершине, осмотрелся напоследок и вдруг увидел на южной стороне растянувшееся стадо быков. Или это не быки⁈ Его взгляд опытного охотника заметил, что стадо не рассыпалось по степи, как это должно быть, а идет гурьбой с одинаковой скоростью.
Чужаки. Достигнув горы к полудню, они расположились у ее подножья отдохнуть. Ало несколько раз начинал считать блестящие острия копий и сбивался со счета. Много их, много больше, чем мужчин в его племени. Надо задержать их здесь.
Зазвенела тетива, один за другим мужчины племени Волка запускали в чужаков стрелы. Внизу раздались крики — Ало обрадовался. Пусть и далеко до чужаков, но несколько стрел охотников достигли цели. Сам он тоже натянул свой лук из кости Большого зверя до половины, больше не смог, тетива тугая и не хватило сил. Стрела не долетела до врага, воткнувшись в траву где-то на склоне.
— Два чужака бегут сюда.
Ало завороженно стоял на месте. Две фигуры, светлая и темная, с немыслимой скоростью неслись вверх по склону. Еще несколько мгновений и они окажутся на вершине. Охотники племени один за другим ныряли в мелкий кустарник на ложбине на противоположном склоне горы. Последние подхватили его за руки, оставив на месте тяжелый лук и стрелы, и побежали вслед за другими. Их никто не преследовал.
Совсем немного времени у мужчин племени Волка, чтобы сообщить на стоянке, что пришло время ее покинуть находящимся там охотникам с ввуу и оставшимся там еще женщинам и детям. Несколько мужчин остались на вершинах у тропы. При появлении чужаков они должны были выпустить стрелы и бежать дальше на север. Так Ало надеялся выиграть еще немного времени.
Терраса над озером, Длинный дом. Вокруг Ало собрались почти все мужчины племени, кроме тех, кто остался караулить тропу.
— А если они пойдут по нашим следам? Нам придется уйти еще дальше в сторону гор, — пытают они старшего охотника.
— Стоянка чужаков далеко. Зачем им переносить ее сюда? Они вернутся обратно к Желтому озеру, — Ало старается, чтобы голос его звучал твердо, но он и сам не понимает людей с блестящими наконечниками копий. Что их побудило напасть на племя Волка? Не зная этого, не знаешь и ответа. Надо дождаться, пока вернутся наши мужчины, наблюдающие за тропой.
А вдруг Айни знает, — осенило Ало. Именно желтоглазый сообщил ему об опасности, которая грозила им от племени, обосновавшегося у Желтого озера. Жаль, что он ушел с женщинами.
— Никто не видел, как он покидает стоянку, — сообщили ему охотники. Похоже, что про Айни просто забыли. Невелика потеря для племени Волка.
Подросток сидел, скрестив ноги у входа свою землянку и покачиваясь в такт своим несвязным бормотаниям. Никогда не видел его Ало таким. Хотел привести в чувство тычком копья, да поостерегся. Айни вдруг приоткрыл веки — стали видны сильно покрасневшие белки глаз.
— Уходите! Скоро они придут сюда и убьют всех, кого найдут на стоянке.
Похоже, ненадолго задержат врагов мужчины, охраняющие тропу.
— Чужаки скоро уйдут на восход и не вернутся.
Ало заторопился. Людям его племени нужно переждать некоторое время. На несколько мгновений он заколебался, а затем принял решение.
— Оставьте желтоглазого здесь.
Чем дальше, тем меньше нравился Андрею этот поход. Да и смысла продолжать его он не видел. Темнокожие явно ждали их у этой железной горы: не для охоты они на нее взобрались. Кто-то заметил их еще на равнине и догадался, куда направляется множество вооруженных мужчин. Странно только, что Энзи с Айолом упустили этого глазастого.
— Энку, мы не найдем никого на стоянке. Надо возвращаться.
— Если темнокожие и убегут, то недалеко. За один восход нельзя спрятать все заготовленные припасы, женщин и детей. Они будут сражаться, и мы их убьем.
