Когда сотрудник вышел, Латтала, извинившись перед Старсом, вывел над столом трехмерное изображение. Все присутствующие увидели лицо Энтара Сайфаса, главы Трех Систем. Но что-то с ним было не так: стеклянный взгляд, устремленный в одну точку перед кончиком носа, полное отсутствие мимики.
– Это обращение ко всем, кто остается вне нашей досягаемости, – монотонно начал Сайфас. – Мы призываем вас: сдайтесь, пока не поздно. Мы – народ малгонов, и наше терпение не бесконечно. Мы проделали огромный путь, чтобы вернуть себе то, что принадлежало нам по праву: миры, в которых для нас возможна жизнь. Мы растопчем любого, кто встанет у нас на пути к нашей цели, но, если вы сдадитесь – у вас есть шанс стать частью нашей великой Империи. Мы уже успели много узнать о вас, кадресианцы, кова и гадданцы. Мы захватили почти все обитаемые планеты, а наш приход в ваши миры – дело исключительно времени. И тех, кто присоединится, ждет спокойная и долгая жизнь. Мы призываем вас сдаться, иначе точка в истории того, что вы называете Тремя Системами – лишь, как я уже сказал, вопрос времени и нашего терпения.
На этих словах Сайфас опустил голову, его тело обмякло, и он исчез за нижним краем экрана. За его спиной, как оказалось, стоял пришелец в блестящих золотисто-зеленых доспехах с выгравированными орнаментами. Алые глаза малгона были чуть сощурены. Блестящие украшения венчали его голову подобно золотой короне. Очевидно, он был лидером захватчиков и не мог говорить, воспроизводя общий для Трех Систем язык. За его спиной отчетливо просматривался интерьер Зала Конгресса на Амитвае.
Через десять секунд изображение исчезло. На экране возникли слова: «Воспроизвести снова?». Присутствующие, игнорируя ее, переводили друг на друга тяжелые взгляды
– Почему они не смогли захватить Калипсо, это понятно. А Гаддан? – произнес Алиа.
– Что, если гадданцы просто спрятались? – предположил кто-то из Совета Кадреса. – Ведь их города могут спокойно погружаться под воду и оставаться на дне океана, сколько потребуется.
– А что тогда помешало малгонам нырнуть за ними? – опроверг предположение Латтала. – Если они настолько могущественны, захватить самую малочисленную расу Трех Систем для них не составило бы труда.
После этих слов снова воцарилась тишина. Рассказ Старса так и остался прерванным на полуслове.
– Ладно, – опустив на стол одну ладонь, а второй потирая лоб, сказал Илмаринен. – Предлагаю закончить на сегодня. Капитан Старс, мы выслушаем вашу историю чуть позже. Нам нужно обсудить то, что мы только что увидели и услышали на закрытом заседании. К тому же вы, верно, устали. Отдохните, мы снова вызовем вас через несколько часов.
– Уважаемый председатель, – обратился к нему капитан Старс. – Что мне делать с «Галахадом» и его экипажем?
Илмаринен поднял на него невидимый взгляд.
– Можете развернуть вокруг корабля временный лагерь. Мы готовы помочь вам в обслуживании судна, а вашим людям понадобятся тренировки. В конце концов, кто приходит на Кадрес с просьбой о помощи, всегда получает ее.
– Благодарю, председатель.
И Старс поклонился, приложив руку к груди. Затем он в сопровождении Катайна покинул конференц-зал. Какое-то время два товарища по несчастью шли по коридору здания правительства молча. Когда они спустились в холл, Катайн произнес:
– Похоже, мы тут надолго застряли.
– Да, Маркус, – вздохнул офицер. – И бездействие перед лицом опасности дается мне хуже всего. Кстати, ты можешь остаться на «Галахаде», у нас есть несколько свободных кают.
– Спасибо, капитан. За мной закреплена комната в общежитии для странников. Я отправлюсь туда. Если понадоблюсь, у тебя есть идентификатор моего коммуникатора.
Они пересекли холл, на выходе из здания распрощались, пожав друг другу руки, и разошлись в противоположные стороны.
***
С момента вторжения малгонов в Три Системы прошло несколько недель.
Все это время Катайн, потерявший свою официальную работу, ничем особенным не занимался. Он гулял по Аветару и спустя месяц бесцельных хождений по белокаменным улицам уже хорошо знал город. Это трудно было назвать занятием, но прогулки отвлекали от мрачных мыслей о судьбе Амитвая, Трех Систем и Аллотар.
Больше всего пилоту нравилось наблюдать за кадресианцами. Невидящие не походили ни на один другой народ Трех Систем. Они были спокойны и неторопливы, как будто никуда никогда не опаздывали. В общественных местах никогда не собирались очереди длиннее, чем из трех горожан. Большинство невидящих предпочитали традиционную одежду: одинаково любимые и мужчинами, и женщинами туники светлых тонов, свободные брюки или леггинсы, рубахи и платья разной длины из кадресианского льна, украшенные всевозможной вышивкой и аппликациями. Но довольно часто попадались на улицах и невидящие, которые носили и универсальную человеческую одежду.
