– Едва успел к вашему приземлению, пришлось позаимствовать сверхскоростной минилет Совета, – тут же сказал Алиа, а затем обратился к Старсу. – Капитан, я надеюсь, вы все объясните Совету, как только мы прибудем в Аветар. Я коротко пересказал им ситуацию, убедив дать вам возможность приземлиться без проблем. Сами понимаете, в любой другой ситуации…
– Да, – невозмутимо ответил Старс. – В любой другой ситуации, Киуру, Кадрес воспринял бы это как военную агрессию. Наше приземление – дело необходимое, а вовсе не вторжение. Вы же понимаете, что при иных условиях мы бы ни за что не посадили на вашей планете наш военный крейсер.
Невидящий кивнул и окинул «взглядом» крейсер высотой с восьмиэтажное здание, словно раздумывая, что с ним делать: оставить его прямо здесь или попросить переместить еще дальше от города.
– Разумеется, мы поговорим с Советом, они узнают обо всем из первых уст.
Слова и тон Старса вызывали доверие. Любой бы безоговорочно встал на его сторону после этих слов, но только не невидящие. Кадресианцы в массе своей были осторожны и недоверчивы.
– Хорошо, – все же кивнул Алиа. – Мы отвезем вас в Аветар.
Все вместе они прошли к гравимобилю. Алиа попросил Старса сесть вперед, тогда как сам расположился рядом с Катайном на задних пассажирских местах. Как только транспорт тронулся с места, невидящий наклонился к пилоту.
– Катайн, расскажите мне, что произошло на Амитвае.
В голосе невидящего звучало беспокойство. Пилот тут же почувствовал, как вернулась его собственная тревога за Аллотар.
– Все случилось очень быстро. Корабли и сами пришельцы просто появлялись в воздухе из ниоткуда! Они начали атаку, армия, Межсистемный патруль и невидящие бросились на защиту. Бой, правда, закончился почти сразу же. Не знаю точно, что это было, но я почти уверен, что пришельцы телепатически подчинили себе всех на Площади Основателей.
– Телепатически?
– Именно. Я сам почувствовал это… Словно чья-то воля пытается подчинить мое сознание. Мне раньше подобного переживать не приходилось, – Катайна передернуло. – Старсу пришлось почти силой удерживать меня на борту крейсера.
Пилот нервно и мрачно усмехнулся. Алиа поджал губы и нахмурился. Он был бледен. Поглаживая бородку, невидящий откинулся на спинку своего сиденья. Похоже, тревожился он всерьез.
– Но каким же образом они могли подчинить своей воле целые планеты?
– Планеты? – проговорил Катайн. – Значит, остальные миры тоже пали?
Он почувствовал, как дрожат руки. Если все планеты Коалиции склонились перед захватчиками, то это значило лишь одно: больше не существует никакой Коалиции, нет Трех Систем в привычном виде! Вне всяких сомнений, когда придет время, пришельцы обрушат свою мощь, подкрепленную армией марионеток, когда-то бывших гражданами Трех Систем, на оставшиеся миры. Это будет конец всего.
– По последним новостям, пришельцы вторглись на Залию, Шио и Амитвай, самые густонаселенные миры. Очевидно, что раз они там, то и местное население уже находится под их контролем. Но как они вообще смогли напасть так неожиданно? Почему ни одна система безопасности не оповестила Три Системы о вторжении?
Катайн нахмурился. Из-за последних событий он даже не думал об этом, все мысли были заняты удачным приземлением «Галахада» на Кадрес.
– Вопрос на миллион, – невесело сказал пилот. – Конечно, они могли вывести системы безопасности из строя, но каким образом это осталось незамеченным? На их стороне было преимущество внезапности, и только.
– А день, в который это случилось! – Сокрушенно покачал головой Алиа. – День гордости за наши успехи, почета наших героев. Когда-то день триумфа, теперь – падения и скорби. Сколько еще пройдет времени, прежде чем Три Системы сдадутся окончательно?
– Окончательно? – снова переспросил Катайн.
– Мы получили сообщение с Калипсо. Они передавали, что едва в небе их планеты появились корабли, древние системы противовоздушной обороны активировались сами собой. Они открыли огонь и уничтожив все суда. Думаю, после такого приема захватчики еще не скоро посмеют подойти к Калипсо. Однако они обязательно попытаются, лично я в этом безоговорочно уверен.
– Наследие предков спасло кова, – сказал пилот.
Алиа на это молча кивнул. Мощные орудия кова сегодня снова возвестили о начале темных времен. Последний раз огонь из них велся почти пятьсот лет назад. Тогда шла война с Синдикатом Мана, который пытался захватить калипсиан и превратить их в рабов, а сокровища планеты разграбить. Но война закончилась, а о мощи орудий слагались легенды. Многие надеялись, что больше никогда не придется Трем Системам услышать яростный рев механических защитников. Надежды не оправдались.
Какое-то время Алиа и Катайн молчали, затем невидящий, не глядя на пилота, тихо спросил:
– Выходит, Аллотар оказалась в самом центре событий?
Несколько секунд Катайн молча разглядывал его профиль: крупный нос, впалые щеки, выступающие скулы; короткие аккуратно уложенные темно-каштановые волосы. Длинная челка, достающая до подбородка, покачивается в такт движению гравимобиля.
– Да, – наконец ответил Катайн.
