– Ввожу последний резерв предохранителей, – пробубнил кто-то по внутренней связи.
– Он не успел, – хмуро доложил Фокс. – Я видел. «Старк» подбил наш реакторный отсек прежде, чем тот подлетел вплотную. Но у них тоже сейчас неполадки.
В рубке снова зажглись огни. Все обернулись к экранам и увидели, как на «Старк» наплывает огненный вихрь, а мегадестроер отползает задом на маневровых двигателях. Второй круизер, пострадавший меньше «Тушканчика», отважно лез «Старку» под хвост, рискуя сгореть в пламени выхлопа, буде гигант вздумает двинуться вперёд. Или быть расстрелянным, если чудовище сможет задействовать кормовые батареи.
– Отходи, дурак! – потребовал Рашен, с трудом выравнивая свой корабль. В этот момент «Старк» выстрелил кормовыми, и безрассудно дерзкий круизер превратился в шаровую молнию.
– К развороту! – приказал Рашен. – Боевая, как орудия?
– Стараюсь, сэр! – бодро ответил Фокс.
– Шеф, дайте порулить, – тихонько попросила Ива.
– Ни за что! – отрезал Рашен, угадав её намерения.
– Шеф! – Ива протянула руки к «доске», но Рашен её опередил. Он ловко вывернулся из ремней, нагнулся, вскрыл панель у себя под ногами, что-то там сдвинул, и пульт Ивы умер.
– Мы должны это сделать! – прорычал он. – Иначе грош всему цена!
Ива отстегнула ремни и встала на ноги. Это казалось полным безумием, но ей было всё равно. Круизер скакал в пространстве, как настоящий тушканчик, а Ива, цепляясь за всё что можно, лезла по рубке к выходу.
Боровский ослабил ремни, и когда Ива миновала его пост, протянул руку и ударил девушку под колени. Та потеряла равновесие, опрокинулась назад, врезалась бронированным затылком в подлокотник кресла, снеся его начисто, и затихла.
– Долго не продержится… – сказал Рашен, непонятно кого имея в виду.
– Готово? – спросил коммандер Файн. – Ну, пронеси, господи! Эх, лейтенант Рипли, милая барышня, ты прости меня, насильника, а только иначе нельзя. Джонни… Пошёл!!!
Скаут вылетел из глубокой шахты на борту мегадестроера, словно пробка из бутылки шампанского, которую основательно встряхнули.
– Куда ещё понесло этого идиота? – спросил командир «Старка». – Сам же просился к нам в шлюз, посланник хренов…
– Я думаю, господин контр-адмирал, – глубокомысленно заметил помощник, – что у нейтрала с перепугу окончательно сдали нервы. Вы же слышали, он и так какой-то прибабахнутый…
– Хрен с ним, – отмахнулся командир. – Готовимся к абордажному манёвру. Попробуем взять этих уродов живьём. Энергии в накопителях им хватит ещё минут на десять, а потом они наши…
– Господин контр-адмирал, сэр! – встревоженно позвал навигатор. – Смотрите!
– Куда? – спросил командир.
– Смотрите! – повторил навигатор, увеличивая изображение в том из секторов экрана, где вовсю улепётывал размалёванный венерианскими гербами скаут Файна. – Я не знаю, куда этот кретин намылился, но… Видите его корму? Он где-то забыл свой реактор!
– Где?! – хором спросили командир и помощник.
– Фокстрот виски! Фокстрот виски! – проорал знакомый голос на аварийной волне. – Фокстрот альфа браво! Фокстрот альфа браво!
– Вот тебе и нейтрал… – пробормотал командир. – FW, а потом FAB… Что бы это значило? И где его реактор?.. Что-о?! Продуть главный шлюз! Немедленно продуть главный шлюз! Продуть главный шлюз немедленно, я приказываю, мать вашу… А-а-а!!!
– А вот и Абрам! – воскликнул в ходовой рубке «Тушканчика» Боровский.
– Голосовое сообщение на аварийной волне, сэр! Передает скаут нейтралов! Группе F предупреждение! Группе F – все назад! Сэр…
Рашен, не раздумывая, бросил корабль в немыслимую по крутизне петлю.
– Плохо видно, шеф… – прохрипел раздавленный перегрузкой Кристоф. – Посмотрите, мне кажется, у него что-то странное с кормой…
– Главное, чтобы он догадался заварить им внешний люк… – выдавил Боровский.
«Старк» неожиданно жахнул из главного калибра, но только не вслед «Тушканчику», а по скауту Файна. Разведчик, видимо, ждал такой благодарности и виртуозно уклонился.
– Это за тебя, Andrey, – прошептал Рашен, выжимая из корабля всё, на что тот был ещё способен. – Это за тебя, мой хороший… Техники! – вспомнил он. – Сейчас опять долбанёт! Если хотите попасть домой, рожайте ещё один комплект предохранителей!
Ходовую рубку залил холодный белый огонь. Но за долю секунды до того, как экраны в очередной раз погасли, компьютер успел нарисовать перед астронавтами восхитительную картину, открывшуюся его сенсорам за кормой.
Там развалился пополам мегадестроер «Эрик Джон Старк».
Рашен, Файн и Боровский сидели на бетонной дамбе, отделявшей водохранилище от города. Далеко позади бухал, забивая сваи, паровой молот. Там де Вилье заново отстраивал кирпичный завод.
На берегу водохранилища раскинулся палаточный лагерь. А совсем на краю земли, у самого горизонта, оплывшей горбатой тушей возвышался над лесом искалеченный «Тушканчик», радиоактивный и окончательно потерявший ход.
