– Всё равно нам бомбить нечем, – вспомнил Эссекс. – Ракеты все на «Старке» остались. И Дядя Гуннар это прекрасно знает.
– Ну, не бомбанём, так стрельнём.
– Слушай, не пори ты чушь!
– Военный переворот! – хищно заявил Боровский. – Захватить власть! И pizdets всему!
– Маньяк, – поставил диагноз Эссекс.
– Надоело, – объяснил старпом. – Непорядок на Земле, неужели ты не чувствуешь? Давно уже непорядок.
– Давай решать пока что тактические задачи, – миролюбиво предложил Эссекс. – Как нам Алекса растормошить?
– Пошли к Линде, – сказал Боровский. – Она умная.
– А буфера какие! – заметил Эссекс. – Если сообразно уму, то голова у неё – о-го-го!
Капитан Стенфилд встретила гостей неприветливо.
– Ну, чего? – спросила она хмуро, не делая при виде начальства даже попытки встать. Гости в ответ не стали с ней здороваться, а сразу приступили к делу.
– Сколько он ещё будет выпендриваться? – спросил Эссекс, присаживаясь на край стола.
– Сколько влезет, – отрезала Линда. – И не просите ни о чём, я с ним работать отказываюсь.
– Почему? – удивился начальник штаба. – Я полагал, это ваш профессиональный долг, так сказать.
– Только не с ним.
– Да почему же?
– Не буду, и всё тут.
– Линда, дорогая, – сказал Боровский очень мягко. – Может, Филу это всё кажется странным, но я-то хорошо тебя понимаю. И мы тебя пока что ни о чём таком не просим. Ты хотя бы подскажи, как его поставить на ноги?
– А зачем? Пусть себе валяется. У него психика истощилась. Отдохнёт – сам встанет.
– У нас времени мало. Нужно принимать решение.
– Вы ему что-то предложили уже?
– Ну.
– Догадываюсь, – буркнула Линда пренебрежительно. – Вы посоветовали ему доказать, что мы правы, а Земля нас подставила. Доказать силой. Так?
– А у вас, капитан, есть другие соображения? – процедил Эссекс.
– Нет, господин контр-адмирал. Только я сомневаюсь, что наш патрон готов к силовым решениям. Понимаете, ему надоело биться головой об стену. Он же последние двадцать лет только этим и занимается. И всё без толку.
– Слушайте, Линда, – сказал Эссекс. – Ваши предположения… Всё чудесно. Но я не слышу голоса профессионала. Ну-ка, соберитесь с духом и принимайтесь за дело. К чему Алекс готов, а к чему нет, сейчас не имеет значения. Группе нужно, чтобы он был готов ко всему. Вот идите – и обеспечьте.
У Линды сделалось такое выражение лица, будто она вот-вот расплачется. Эссекс поглядел на неё с искренним недоумением и покосился на Боровского. Старпом отвернулся.
– Вы даже не представляете, откуда он меня вытащил, – пробормотала Линда глухо и хрипло. – Он мне буквально как отец. Я его люблю, понимаете?
– Как же вы меня все достали с вашими личными проблемами! – прошипел Эссекс. – Капитан, сейчас не время распускать сопли! Речь о выживании группы F. Корабли мы уже не спасём, но хотя бы людей… А от того, будет Алекс с нами или останется прохлаждаться в каюте, зависит почти всё. Понимаете? Алекс обязан подняться. Иначе на его совести будет судьба полутора тысяч человек. И на вашей тоже, между прочим, если вы сейчас не справитесь с эмоциями.
– Если я его подниму, вы заберёте меня на «Гордон», – сказала Линда бесцветным голосом. – Я после этого больше не смогу здесь оставаться. Или он меня сам потом выгонит. Он же такой… Он же всё понимает.
– Хорошо, – кивнул Эссекс. – Если он встанет и начнёт говорить, собирайте вещи. А теперь – идите, капитан. Это приказ.
Линда медленно поднялась, обошла Боровского и заглянула ему в лицо. Старпом отвёл глаза.
– Иначе никак, – вздохнул он. – Ты прости, сестрёнка.
Линда сунула руки в карманы, пнула ногой контакт на двери и вышла.
– Сумасшедший дом! – сказал Эссекс с чувством.
– Нет, – возразил Боровский уныло. – Совсем не похоже. В психушке тихо, спокойно. Ничего не происходит. Никаких проблем. Как в раю.
В коридоре Линда прислонилась к стене и несколько раз глубоко вздохнула. Повернулась было в сторону адмиральской каюты, но вдруг остановилась как вкопанная. Развернулась и почти бегом кинулась в совершенно другом направлении.
Ива блаженно раскинулась на койке и тихо напевала себе под нос незамысловатый мотивчик. Эндрю сидел в её рабочем кресле и перечитывал земные информационные сводки. Сейчас на мониторе была подборка данных об адмирале Успенском. Анализируя историю жизни адмирала, журналист убедительно доказывал, что иного пути, кроме как сойти с ума, у Рашена не было. Этот маньяк, одержимый жаждой власти и имперскими амбициями, сначала установил в группе F диктатуру – русские всегда так делают, – а теперь решил отомстить всему миру, и атака на Марс просто разминка, за которой последуют страшные удары по Земле. Предполагалось также, что Рашен арестовал или уничтожил верных присяге офицеров. В этом контексте автор с особой горечью отзывался о контр-адмирале Эссексе, только усилиями которого удавалось в последние годы удержать теряющего адекватность Рашена в узде.
