Ну вот зачем ей это нужно? Скольких уже сгубило неуёмное женское любопытство! Пусть драконы устраивают свои отношения, как хотят. Она человек и, в первую очередь, должна думать о создании крепкой человеческой семьи. Все эти мысли пронеслись, оставив лишь горький осадок досады. А Сатура встала со своего места, взяла яблоко и резко, так, что чуть не разбила губы, поднесла его ко рту нахала. Он же, словно не замечая изменившегося настроения девушки, перехватил её руку, удерживая и, прикрыв глаза от наслаждения, откусил кусочек, при этом не преминув задеть губами вздрагивающие пальчики.
– Пирожное будете? – деловито поинтересовалась Сатура.
– Пирожное я великодушно оставлю вам. Люблю смотреть, когда женщины едят пирожные, – нагло ухмыльнулся он.
– Я не голодна. Рассказывайте! – сухо произнесла девушка.
– Что рассказывать? Секреты имперской службы безопасности? – попытался паясничать новый знакомый.
– Постарайтесь, по возможности, оставить их при себе. Меня интересует только дракон-убийца, – вот так, безэмоционально, по-деловому. Пусть не думает, что все дамы в этом доме только и мечтают о том, как бы затащить его в укромный уголок.
– И то, где император хранит свои сокровища, вас тоже не интересует? – кажется, этот Кодрум уже просто издевается.
– Не старайтесь казаться значительнее, чем вы есть. Не думаю, что император счёл нужным делиться информацией о местонахождении своей сокровищницы с кем бы то ни было! – кажется, этот лорд – обычный краснобай, набивающий себе цену. Жаль потраченного на него времени.
– Не буду, – покладисто согласился он, затем посерьёзнел и сказал: – Итак, вас интересует конкретный дракон, или же вообще, проблема появления диких драконов?
Ну зачем ей сведения о появлении диких драконов? Судя по тому, как тщательно эти сведения скрываются, это тайна, с которой драконы делиться не желают. И Сатуре совершенно не нужно вызнавать секретную, а значит, отчасти опасную, информацию!
– Говорите всё, что знаете! – язык предательски опередил здравый смысл.
– Императору привезли новую партию золотых рыбок, – без тени улыбки заявил золотоволосый.
– Что? – Сатура вскочила. Да над ней и правда, издеваются! Кажется, разговоры у выхода давно смолкли, нужно развернуться и достойно уйти.
– Вы попросили рассказать всё, что знаю, а информация о золотых рыбках самая свежая, – обезоруживающе улыбнулся собеседник.
– Спасибо за столь важную информацию, – не стараясь скрыть разочарование, произнесла Сатура. Она сложила в стопку тома, что лежали на столике, и собралась уходить. – Когда будете беседовать с императором, передайте, что я очень рада за него и его рыбок.
Даже каждая по отдельности книги были очень тяжёлыми, и о том, что ей не донести их все сразу, девушка поняла очень поздно. Как же смешно она смотрелась со своими неуклюжими попытками поднять неподъёмное.
– Я прошу прощения, – Кодрум поднялся следом и мягко, без всякого подтекста, взял её за запястье, – признаю, был неправ.
Сатура со вздохом опустила руки. Нужно, ну конечно же, нужно развернуться и уйти. Будь на месте этого циничного лорда кто-то другой, она бы так и сделала. И опять, словно против воли, она села в кресло и, сложив ладошки на коленях, стала смотреть на кончики своих единственных туфель. Некстати отметилось, что к зиме у неё совершенно нет обуви. И верхней одежды.
– Я начну издалека, – заговорил мужчина, вновь усаживаясь в кресло напротив, – возможно, я перечислю общеизвестные факты, но если будет непонятно – спрашивайте. Итак, драконы – таинственная древняя раса. Пусть они и живут рядом с людьми, но своими тайнами делятся неохотно. Есть, конечно, и у них доверенные люди – чаще всего это потомственные слуги и служащие. Есть те, кто живут и работают с ними бок о бок в силу обстоятельств. Мир меняется, и жить в полной изоляции невозможно, – Кодрум замолчал, словно глубоко задумался о чём-то своём. – Так вот, собственно этот факт особо не афишируется, но и не скрывается – превращаться в драконов могут только мужские особи. Женщинам, даже чистокровным потомкам первых драконов, оборот недоступен. Очень уж он сложен, самый первый оборот. И, так уж распорядилась мать-природа, что дети мужского пола рождаются намного реже, чем женского. Следовательно, мужчин-драконов гораздо меньше, чем женщин. А потому у драконов и нет того постоянства в отношениях, какое наблюдается у людей. Я имею в виду обычную человеческую семью, – зачем-то пояснил он, – менять сексуальных партнёров у драконов не считается зазорным. Родившиеся девочки остаются с матерью, это нормальная практика, а не позор, как считается у людей.
Лорд Кодрум поднялся, прошёлся вдоль столика, у которого стояли их кресла, протянул руку, словно хотел коснуться волос собеседницы, резко отдёрнул её и продолжил:
