– Не волнуйтесь, дорогая моя, не волнуйтесь. Вероятность того, что кто-то арендует именно вашего слугу, крайне мала. Могу поставить серебряный против медяшки, что этого не произошло.
– Меня это не успокаивает. Я была бы вам очень признательна, дорогой Жоан, если бы вы послали кого-то узнать, в бараке Том или нет.
– Конечно, Тео, я понимаю. Именно так я и поступил бы, если бы барак для контрактных располагался в Кенси. К сожалению, это не так. Кенси – маленький городок, и представительство банка здесь неполное. Ближайший барак находится в Лиможе, именно туда и отправили вашего слугу.
– То есть как – отправили?!
– Вместе с почтовой повозкой. Наш служащий увез контрактного еще утром. Буквально через час после того, как господин Ардженто расторг договор.
Тео почувствовала, как у нее вытягивается лицо. Увезли? Тома? В гребаный, мать его, Лимож?! Герберт, осознавший, что сделка ценою в наследство рушится у него на глазах, вскочил со стула.
– Вы должны что-то сделать! Этого контрактного ни в коем случае нельзя передавать в аренду, он… он… – квазикузен завис, подбирая причину, объясняющую крайнюю незаменимость слуги.
– Я очень привязана к Тому, – пришла на помощь кузену Тео. – Второго такого преданного слугу я не найду. Жоан, пожалуйста, свяжитесь с Лиможем! Вы ведь можете им телеграфировать? Сделайте это, пока не закончился рабочий день, попросите, чтобы Тома не передавали в аренду. Я заберу его завтра же утром.
– Конечно, моя дорогая. Я сделаю все, что вы хотите, – вдохновленный успехом, Делани нежно и многозначительно погладил пальцы Теодоры. – Эй, Реми! Ты слышал? Бегом на почту, телеграфируй в Лимож, что я бронирую Томаса Макбрайда. И закажи срочную доставку с уведомлением, чтобы сообщение прямо с утра в офис принесли. Быстро!
– Да, господин Делани, – сорвавшись с места, служащий исчез за дверью.
– Ну вот, проблема решена, – свыкнувшись с ролью покровителя страждущих, Делани приобнял Теодору за плечи. – Все будет хорошо, моя дорогая. Не переживайте.
– Ах, Жоан, милый, вы так мне помогли! – нежно округлив губы, Тео поглядела на него снизу вверх. – Но у меня еще одна просьба. Вы ведь не откажете мне?
– Конечно же, нет! Все, что угодно, дорогая.
– Видите ли, Жоан… Я мало кого знаю в городе… Вы не посоветуете извозчика, который выедет из города рано утром – скажем, часа в четыре?
– В четыре утра? Но зачем?!
– Я хотела бы приехать в Лимож как можно раньше.
– Но Теодора, милая… Телеграмму с моей просьбой доставят в офис Лиможа в самом начале рабочего дня. Если вашего слугу еще не арендовали, парень обязательно вас дождется.
– Жоан, пожалуйста… – томно взмахнула ресницами Тео. – Я так волнуюсь! Все равно не смогу уснуть, поэтому выехать рано утром для меня намного лучше, чем сидеть в пустом доме и ждать рассвета.
– Как пожелаете, милая Тео, – смирился Делани. – Я переговорю с Арно. Он часто подряжается перевезти наши залоговые товары для реализации – думаю, возьмет и этот заказ. Будьте готовы завтра к четырем. Надеюсь, у вас все получится.
– Спасибо, Жоан! – привстав на цыпочки, Тео запечатлела на гладко выбритой щеке поцелуй.
Если в офисе Лиможа возникнут проблемы, ей очень понадобится поддержка Делани. А значит, нужно обеспечить банкира весомым стимулом.
Герберта ранняя поездка не радовала – но кого интересует, что радует Герберта, а что нет? В четыре часа квазикузен сидел в экипаже, нахохлившись, как больная сова. Судя по тяжелому сивушному духу, вчерашнюю неудачу он попытался залить алкоголем, но не преуспел.
– Не понимаю, почему я должен тащиться куда-то в такую рань, – мрачно буркнул Герберт, отодвигая шторку. За окном медленно плыли назад и в сторону черные полотна полей.
– Потому что ты не захотел отдать мне деньги на заключение договора наличкой. За все нужно платить, за недоверие в том числе.
– А я должен доверять существу, которое захватывает чужие тела?
– Ни в коем случае. Ты должен сохранять постоянную бдительность – поэтому заткнись и не жалуйся. Ну и еще раз советую: учись думать наперед.
– Ты о чем?
– Пить накануне поездки – это идиотизм. Дорога после выезда из Кенси хреновая. Сейчас чертову колымагу так качать начнет, что ты коленки себе обблюешь.
Отчетливо побледнев, кузен сглотнул и торопливо достал флягу. Несколько глотков – и на лице его разлилось чувство глубокого умиротворения.
– Теперь не обблюю. Спасибо за совет, моя дорогая сестра.
– Не стоит благодарности, мой дорогой брат. Но будь так любезен, пересядь в другой угол. От тебя смердит, как от протухшей винной бочки.
Мрачно зыркнув на Тео, кузен отполз к противоположной двери и прикрыл глаза. Через несколько минут он тонко, неожиданно музыкально захрапел. Тео спать не могла. Глядя в черный квадрат окна, она вслушивалась в мерный цокот копыт и скрип рессор. Нужно было ждать. Просто ждать. Это все, что она сейчас могла сделать.
