Раскрыв книгу на предусмотрительно заложенной странице, Теодора старательно перерисовала на стену изгоняющие духов знаки. Расставила свечи так, чтобы они образовали правильный шестиугольник, ориентированный углами на все стороны света, отсчитала шагами точку пересечения линий.
– Том, сдвинь, пожалуйста, стол.
Совершенно неаристократично бухнувшись на коленки, Тео поползла по полу, вырисовывая гексаграмму. Том наблюдал за причудливым действом с совершенно индифферентным лицом.
– Подай мне флакон с желчью летучей мыши.
Теодора не обкатывала экзорцизм дома – но к чему лишние усилия, если ритуал и не должен сработать?
Он просто должен быть. Как платеж в один-единственный недостающий цент, без которого кредит не считается погашенным.
Чиркнув спичкой, Тео зажгла свечи и пошла по комнате против часовой стрелки, напевно повторяя слова заклинания. На каждом углу гексаграммы она останавливалась и швыряла в огонь остро пахнущую полынью соль.
– И будет для тебя путь закрыт отныне и навсегда. Повелеваю тебе силой благого огня и чистых духов, которые в нем обитают. Арзог, Бертан, Фейнук, Туглак – услышьте меня! Запечатайте этот дом: все двери его и окна, входы и выходы, верх и низ, проходы и щели. Да будет слово мое нерушимо!
Резко взмахнув рукой, Тео плеснула на пентаграмму желчь – и почувствовала, как по телу прокатилась волна тепла. Магия проснулась и потянулась наружу, тонкими струйками наполняя гексаграмму. Наверняка этого было недостаточно для полноценного экзорцизма. Но все-таки: обряд проведен. И он даже сработал, поэтому обязательства, взятые гребаным господином Туро, исполнены полностью.
А теперь пришло время подзаработать немного денег.
– Так. С этим все, – сунув флакончик с желчью в руки контрактному, Тео брезгливо вытерла пальцы. – Давай сюда мел и книгу с охранными заклинаниями. Сейчас будем дом запечатывать.
– Как прикажете, госпожа, – поджал губы Том. Теодора внимательно на него посмотрела – но контрактный, отвернувшись, начал сноровисто перебирать пучки трав. – Все готово, госпожа.
– Возьми веревку, выйди во двор и вкопай ее по периметру дома, – махнула рукой на тонкости душевной организации слуг Теодора. – Концы обязательно завяжи, лучше на двойной узел.
– Я помню, госпожа.
Пока контрактный занимался земельно-устроительными работами, Теодора влезла на стол. Рисовать постоянные знаки на полу не имеет смысла – линии быстро сотрутся. Но почему бы не изобразить пентаграмму на потолке?
Совсем немного изобретательности – и неразрешимые проблемы все-таки находят решение.
Еноты, вы не пройдете!
Увеличенная в десятки раз площадь ритуала так потянула магию, что Теодора покачнулась. Комната вокруг нее поплыла, теряя фокус, стены мерцали и колыхались, то проступая из блеклого марева, то снова в него погружаясь. Теодора вцепилась в столешницу, пытаясь удержаться на ногах, но по телу растекалась холодная липкая волна слабости.
– Да что ж это такое! – крепкие руки обхватили сзади, поддерживая и обнимая. Том прижал ее к себе, и Тео с облегчением откинула голову ему на плечо. Почему-то это оказалось приятно – опереться на того, кто сзади. Ни о чем не думать, ни о чем не беспокоиться. Просто стоять. Плечо под затылком было горячим и твердым, грудь мерно вздымалась, а руки обхватывали бережно и надежно. Позволив себе обмякнуть, Тео прикрыла глаза, покачиваясь на волнах предобморочной слабости.
– Госпожа! Эй, госпожа, что с вами? – Том осторожно встряхнул ее и подул в лицо. – Ну-ка, вот сюда, вот сюда, вот так…
Подчиняясь давлению, Тео начала переставлять ноги в ту сторону, куда направлял ее Том, а потом руки разжались – и она опустилась на стул.
– Наклонитесь сюда, вот так, обопритесь – на стол обопритесь, а то завалитесь. Сейчас, я сейчас! – Том исчез в белесом тумане, потом возник снова и протянул Теодоре стакан. – Вода. Пейте.
Тео не понимала, чем ей это поможет, но послушно приоткрыла рот, позволяя влить в себя жидкость. Вода оказалась неожиданно ледяной, это обожгло и подстегнуло. Шокированный организм, прекратив растекаться, сосредоточился на актуальной задаче: справиться с температурным стрессом, не захлебнуться и не наглотаться воздуха.
– Вот так, хорошо, – приговаривал Том, склонившись над Теодорой, как мамочка над младенцем. Почувствовав, что еще пара глотков – и ее стошнит, Тео вялым взмахом руки отвела стакан.
– Все. Спасибо. Хватит.
Присев на корточки, Том тревожно заглянул ей в лицо:
– Что случилось?
– Перестаралась. Все-таки два ритуала подряд – это для меня пока многовато, – максимально уверенно заявила Теодора. Именно так говорил бы маг, получивший высшее образование и умеющий рассчитывать свои силы.
Наверное.
Может быть.
– После болезни всегда тяжко, – сочувственно закивал Том. – Ничего. Тут тепло, еда хорошая, воздух свежий – вы быстро поправитесь.
– Надеюсь, что это не займет много времени, – слабо улыбнувшись, Теодора встала, упираясь ладонями в тяжелый дубовый стол. Немного шатало, голова все еще кружилась, но коленки уже не подкашивались, а мышцы не превращались в желе. – А пока буду поаккуратнее.
