– Я… ну… – Том встал рядом с ней, готовый в любой момент ловить и держать. – Я тут подумал… Насчет ритуалов.
– И что же ты подумал?
– Если бы вы провели только один ритуал, все было бы в порядке, правильно? Вчера же было.
– Вчера я работала с площадью стола. А сегодня – с площадью дома. Это немного разные вещи. Но, возможно, ты прав – и с одним масштабным ритуалом я бы действительно справилась.
Тео на пробу сделала несколько шагов. Том шел за ней тенью, жарко и влажно выдыхая в шею.
– И еще. Я подумал. Второй ритуал был не нужен.
– О. Вот, наконец, и оно, – развернувшись, Тео оказалась лицом к лицу с Томом. Тот, вопреки ожиданиям, не отвел взгляд. Хмурился, подергивал ртом, но продолжал таращиться своими невозможными яркими глазами. – Тебе очень не нравится этот второй ритуал. Правильно?
– Да. Он был не нужен.
– Ошибка, мой дорогой друг, – покачала головой Тео. – Он был очень нужен.
– Вы знали, что тут нет призрака.
– И что? Контракт с этим му… ммм… малоразборчивым господином Туро Натта заключила именно на экзорцизм. И даже за него заплатила. Значит, она должна была получить экзорцизм.
– Нет, – не выдержав поединка взглядов, Том дернул головой, заозирался, высматривая на стенах и потолке что-то невидимое, но очень важное. Рот у него подергивался от напряжения. Пять баксов, что прямо сейчас сдаст назад, – поспорила сама с собой Теодора. И сама себе проиграла, потому что Том сухо сглотнул, кивнул какому-то так и не высказанному аргументу и снова посмотрел на Тео. – Экзорцизм был не нужен. Вы могли сказать госпоже Натта, что призрака у нее в доме нет.
– Но тогда пришлось бы вернуть ей деньги. Которые, напомню, находятся не у меня, а у крайне недостойного господина Туро.
– Вы могли предложить ей замену – и бесплатно провести охранный ритуал. Это было бы честно.
– Томми, деточка, – нежно улыбнулась ему Тео. – Конечно, это было бы честно. Но что бы мы тогда ели?
– Ну… – растерянно моргнул Том. – Я думал… Вы же… Ну…
– Я богатая. Правильно? – ласково подсказала Тео.
– Ну… Да, – решился наконец-то контрактный. – У вас есть деньги.
– Есть, – легко согласилась Тео. – Но намного меньше, чем ты думаешь. Золотые деньки семейства Дюваль остались позади. Мы, конечно, не бедствуем – вот, даже на оплату контракта денег хватает. Но остаток на счету убывает быстрее, чем пополняется. И я не могу с этим не считаться.
А еще Тео не могла рассчитывать на бабкины сбережения. Конечно, старуха Дюваль не отказала бы любимой внучке в помощи – но весь смысл поездки в Кенси состоял в том, чтобы Герберт забыл о подозрительном поведении кузины. Если Тео начнет тянуть из старухи деньги, Герберт продолжит свои изыскания – и наверняка до чего-нибудь докопается. Слишком много не знает Тео. Слишком велика уязвимость.
Но контрактному об этом знать не обязательно.
– Мне нужно содержать себя, – продолжила Теодора. – Мне нужно содержать тебя. Дом требует ремонта, ингредиенты и оборудование тоже не бесплатные. А значит, я должна зарабатывать деньги.
Виноватым движением контрактный одернул на себе тонкую льняную рубашку.
– Если у вас мало денег, зачем вы все это покупали?
На мгновение Тео стало его жаль. Парень так радовался новой одежде, с таким восхищением разглядывал грубые ботинки из темно-коричневой кожи… И Тео не покидало ощущение, что дело не в том, что новые тряпки были так уж невероятно красивы. Дело в самом факте подарка. Который подарком, в общем-то, не был.
Поначалу Тео не собиралась это объяснять. Но ситуация просто не оставляла выбора.
– Если слуга выглядит как оборванец, то что подумают о хозяине? Я, дорогой мой Том, единственный дипломированный маг в этом городе – и должна соответствовать этой должности. Поэтому некоторые траты необходимы, хочу я этого или нет.
Лицо у контрактного растерянно вытянулось.
– Я… Э-э-э… Я… Я не подумал. Простите.
– Ты и не должен был, – попыталась смягчить ситуацию Теодора. – Это моя забота. И в целом… я с тобой согласна. До некоторой степени. Не брать оплату с госпожи Натта – это достойный и благородный поступок. Но… – Тео оглянулась в поисках второго стула. – Бери, садись напротив. Думаю, нам нужно откровенно поговорить.
Подтащив стул, Том уселся на краешек, судорожно сцепив руки.
– Да, госпожа. Я слушаю.
– Это хорошо… – Теодора устало потерла виски. – Том, я понимаю твои благородные порывы. И ценю их. Судя по тому, как ты воспринимаешь ситуацию… Думаю, ты очень порядочный человек.
Который каким-то образом ухитрился сначала получить, а потом пролюбить здоровенный кредит. Вот такой вот удивительный парадокс.
– Ну… Я… Не знаю, – уставившись в пол, Том стиснул руки так, что Тео всерьез забеспокоилась, а не проткнет ли он ногтями кожу. – Благодарю вас, госпожа.
