Я дернулась, скидывая его руку со своего плеча, и поторопилась, чтобы не отстать от удаляющейся девушки. Дейман пристроился рядом, всем видом демонстрируя, что не намерен выпускать меня из-под своего контроля.
– Ладно, – смирилась я с неизбежностью по имени Дейман и кивком головы указала на Веронику. – Видишь ее? Раньше она училась со мной в одной группе.
– Раньше? – Брови парня поползли вверх и скрылись под длинной челкой. – И что же вы не поделили, раз ты так сосредоточенно преследуешь ее? Карандаш? Хорошую отметку? Парня?
Ох, Дейман, ты даже не представляешь, в какой опасной близости находишься от правды. Хотя почему не представляет? Ведь небовзоры…
Я внутренне напряглась и похолодела от внезапной догадки.
Да, все адепты, работавшие с заврами, были стражами. Своего рода спасателями, готовыми прийти на помощь в любой момент.
Да, чаще всего мы искали потеряшек, обеспечивали порядок, эвакуировали пострадавших из опасных зон или расчищали завалы… Но ведь у каждого факультета имелось еще и разделение на специализации!
На факультете звездокрылов изучали завротерапию, на факультете ядожалов – позитивные и негативные возможности ядов. У небовзоров помимо стражей была разведка.
Я остановилась, посмотрела на Деймана, замершего напротив, и решила прощупать почву:
– Это сестра Астрид.
– Той, что погибла в академии З.А.В.Р. при загадочных обстоятельствах? Обстоятельствах, при которых выжила ты? – уточнил Дейман, косвенно убедив меня в том, что он все-таки в теме кейса с лошадкой и Всадников из легенд.
– Вероника не вернулась после похорон сестры на остров, хотя могла продолжить учебу в академии. Более того, я уверена на все сто, что она хотела продолжить учиться, – проговорила я, всей кожей ощущая, как уходит беспощадно быстрое время. – Но по каким-то причинам она здесь, на Ио. А пару минут назад она ссорилась с подозрительным парнем, и теперь мне безумно интересно, куда Вероника так поспешно мчится.
Дейман смерил меня взглядом «и у кого из нас двоих паранойя», усмехнулся и дважды хлопнул себя по плечу формы. И вот так чудо! Ослепительно белая ткань побурела и фактически слилась с непримечательными тентами палаток.
А ничего так у небовзоров форма, оказывается…
– Возвращайся к девчонкам. Я прослежу за Вероникой и присоединюсь к группе.
– Но… – попыталась было протестовать я, однако Дейман уже скользнул в сторону и затерялся в толпе.
Потоптавшись на месте, я решила доверить дело преследования в руки более успешного в этом деле адепта (надеюсь) и поспешила обратно, пока Бестия не очухалась и все еще ведет себя прилично (хочется верить, но маловероятно).
Вокруг суетились зазывалы, на все голоса рекламируя товары в палатках.
– Скажите нет старым петлям на дверцы шкафа! Наши новые магнитные держатели с поворотным механизмом и доводчиком не оставят вас равнодушными!
– …водоотводящая система нового поколения…
– …удобрение позволит трехкратно повысить уровень сбора урожая даже в самый неблагоприятный сезон…
– Пирожки! Горячие пирожки! – прорвался сквозь толпу криков чуть дребезжащий голос старушки с тележкой. – С капусточкой. С картохой. С яблоками и повидлом. Пирожочки-пирожки! Сладкие, сытные, любые!
Желудок просительно сжался, а ноги как-то сами свернули в сторону торговки и прибавили шаг, желая заполучить вожделенную пищу как можно скорее. До старушки с пирожками оставалось не больше пяти метров, нос уже уловил умопомрачительные ароматы, а мозг решал головоломку, кому, сколько и каких пирожков взять, как вдруг из толпы выскочил высокий силуэт в серой хламиде и бросился мне наперерез.
Я и пикнуть не успела, как сильные руки втолкнули меня в небольшой переулок между рядами палаток и прижали к грубо сколоченной стене спиной. Слабо трепыхнувшись, я открыла рот, чтобы закричать и позвать на помощь, но мне этого не дали. Неизвестный в хламиде с капюшоном подался вперед и накрыл мои губы в требовательном поцелуе.
Часть меня в панике вспомнила о ласках Хет-Танаша, а другая узнала тепло, приятный запах, движение рук и вкус губ.
– Кристен… – с облегчением выдохнула я.
Прижалась к сильному и большому телу и откинула капюшон хламиды.
Это действительно был он.
Тот самый парень, за которым я рванула на север. Лучший из лучших. Отважный, решительный, добрый. Со своими заскоками, конечно, но… знаете что? К демонам пирожки!
На вкус губы Кристена Арктанхау были самым сладким десертом, от которого нет ни сил, ни возможности оторваться.
Соскучившийся Кристен прижался ко мне всем телом. Его чувства были такими сильными, что просто не оставляли мне выбора на сомнения. Я откинула голову назад, подставляя шею для требовательной дорожки из поцелуев, и тихо рассмеялась. Здесь и сейчас я была такой непростительно счастливой, что все проблемы, вопросы и страхи разбежались в стороны, не в силах соседствовать с этим мощным чувством.
– Адриана… – простонал Кристен, с трудом отрываясь от меня и заглядывая в глаза.
