— Я всего лишь способен найти преимущества в создавшемся положении, Родерик, и обратить сложившиеся обстоятельства в свою пользу, — тем временем снисходительно заметил д'Арно, и слух уловил звякнувший о столик отставленный бокал. — И я знаю свое место, — твердые слова опекуна прозвучали на удивление трезво. Даже сурово. Да и вообще в этот момент было совершенно не похоже на то, чтобы герцог хотя бы пригубил того виски. — Так же, как и леди должна знать свое.
Я медленно опустила глаза на молчаливые книги перед своим лицом.
Знать свое место…
Его идеалы не слишком изменились с нашей прошлой встречи. Только сейчас хотелось подчиняться этому человеку еще меньше, чем тогда. Сейчас, после целого года жизни на воле, оказаться в заточении будет болезненнее вдвойне…
— И все же что-то пошло не совсем по плану, если тебе внезапно понадобилась встреча посреди ночи?
Я снова подняла тяжелый взгляд на опекуна, и успела заметить, как он медленно склонил голову в согласном кивке.
— Действительно, кое-что пошло
Я замерла, нервно прикусив губу и коря себя, что не поймала момент и не попыталась пробраться от лестницы подальше. Слишком легко поверила в свою удачу, слишком расслабилась, слишком увлеклась пресловутыми перстнями и незавидной долей опекуна… Теперь ему нужно лишь присесть, вытащить пару книг — и мы столкнемся с хозяином замка нос к носу. И готова спорить — глазам своим он поверит. Тогда уж объясняться точно придется, но как?!. "Прошу прощения, милорд, я оказалась здесь совершенно случайно"?.. Да уж. Хуже, чем это, может быть только явление Рона в отъехавшей стене, со словами, что он "случайно ошибся дверью"…
— Дело в том… — заговорил было герцог над моей головой, как вдруг неожиданно осекся и замолчал. Через свою наблюдательную щель я увидела, как синий камзол опекуна резко повернулся к гостю.
Я невольно втянула голову в плечи. Откуда эта накрывшая душной лавиной уверенность, что не иначе, как мое присутствие здесь он
— Чувствую — что? — подозрительно уточнил граф.
Ответа не последовало.
Я аккуратно положила ладонь на рот, боясь выдать себя нечаянным звуком или даже вздохнуть громче, прислушалась к замершему по ту сторону стеллажа герцогу. Было так тихо, что можно было слышать тиканье часов внизу, и зябкое завывание усилившегося к утру ветра за стенами замка. И почти заглушавшие все это гулкие частые удары в ушах, да…
Наконец, почти пол-минуты спустя, опекун шумно и рвано выдохнул.
— Ничего… — пробормотал обескуражено. Бесцельно провел ладонью по макушкам книг перед моим лицом, а я скорее по инерции проследовала за движением перстня глазами. — Ничего, — повторил уверенней, снова полностью овладев своим голосом. — Просто почудилось. Должно быть… А впрочем, не важно. Знаешь… Почему бы не велеть Жаку подать нам кофе в кабинет? Сегодня уже едва ли удастся лечь, и с виски я определенно увлекся… Если не возражаешь, там и продолжим.
Он стоял вполоборота к своему брату и, скорее всего, не заметил, как после этих слов тот метнул быстрый тревожный взгляд на нижний ярус, куда спускались широкие ступени лестницы, напротив которых он стоял. И так же торопливо отвел глаза, будто опасался, что герцог этот взгляд перехватит. Так переглядываются с…
Нет, едва ли…
Уж д'Арно не стал бы игнорировать нечаянного свидетеля.
— Ты ведь не просто так затеял этот разговор именно в
На этот раз д'Арно повернулся к нему полностью.
— Не понимаю, о чем ты.
Прекрасно понимал, на самом деле. Уж слишком явно это понимание прозвучало в прохладном тоне. Как явно прозвучало и предупреждение, намекавшее на то, что тема была опекуну не по душе.
— Грегори, я не тот, с кем ты должен продолжать играть роль, — примирительно, но настойчиво произнес граф и подошел к нему.
